現代的以色列建國於1948年5月14日，距今只有70多年，算是一個比較年輕的國家。然而以色列有據可考的歷史卻可以追溯到3000多年前，比世界上絕大多數國家都更為久遠。那麼以色列的歷史起源於何時？他們又為什麼要把國家建立在巴勒斯坦地區呢？
和歷史上那些年代久遠的古國一樣，以色列早期的歷史也充滿了神話傳說色彩。以色列人的始祖亞伯拉罕得到神的賜福，獲得了迦南地（大致相當於今日的巴勒斯坦地區）。後來亞伯拉罕的孫子雅各同一個陌生人摔跤。原來這個陌生人就是神的化身。雅各因此得到新名字「以色列」，即「與神角力之人」。以色列和猶太民族的起源便是由此開始。
猶太人認為巴勒斯坦地區是神賜的「應許之地」。可根據現有史料來看，早在公元前5000年，巴勒斯坦地區就已經有人類在此定居。而史料記載中最早的居民是古代的迦南人，以及在迦南人之後來到這片土地的腓力斯丁人。
公元前1458年，埃及占領巴勒斯坦地區，生活在這片土地的人都成為了埃及法老的屬民。此後很長一段時間的歷史記載模糊不清，只知道希伯來人（現代猶太人的祖先）在埃及成為奴隸。為了與命運抗爭，希伯來人在領袖摩西的帶領下逃離埃及，前往傳說中神賜給他們祖先的希望之鄉——迦南。
希伯來人抵達巴勒斯坦地區後，通過武力從當地耶布斯人手中奪取了耶路撒冷。然而很快他們就面臨著一個更強大的敵人，即占據迦南海岸地區的腓力斯丁人。
當時的以色列還不是一個國家，只是由長者統治的部落聯盟。因此在面對裝備更精良、組織更嚴密的腓力斯丁人時，猶太人總是敗多勝少，以至於連他們的聖所都被對方給摧毀了。
面對亡國滅種的危險，猶太人決定建立王國（史稱「以色列聯合王國」），並推舉英勇善戰的掃羅為國王，讓他帶領大家抗擊強敵。事實證明，這次猶太人的選擇非常正確。在掃羅的帶領下，猶太人接連擊敗強敵。但掃羅晚年逐漸變得昏聵多疑，結果導致以色列的國力日漸衰弱。此後猶太人和腓力斯丁人的戰爭仍持續了數十年，直至以色列聯合王國第二代君主大衛王執政時期才獲得了壓倒性勝利。
以色列歷史上的第一個高光時刻出現在大衛王和他的兒子所羅門王統治時期。不過在所羅門王去世後，猶太人因內鬥導致王國分裂為南北兩部，即北部的以色列王國（首都撒瑪利亞）和南部的猶大王國（首都耶路撒冷）。後來這兩個王國分別於公元前722年和公元前586年被亞述和巴比倫所滅。
在此後數百年時間裡，猶太人依舊生活在巴勒斯坦地區，依附於周邊的強國。直至公元一世紀，巴勒斯坦地區的猶太人與他們的宗主羅馬人徹底決裂爆發戰爭。結果猶太人被打敗而遭到放逐，從此成為一個沒有自己國家的遷徙民族。
歷史上出現類似情況的民族還有很多，他們遭滅國驅逐後往往被周邊國家融合同化，最後整個民族徹底消亡。而猶太民族與他們所不同的是，猶太人心中早已根植了堅定的共同信仰，所以儘管歷經長達一千多年的漂泊，但猶太民族卻始終能做到獨樹一幟。
從十八世紀開始，散居在世界各地的猶太人陸陸續續回到巴勒斯坦地區。雖然此時阿拉伯人在這裡已生活了一千多年，但對猶太人來說，這是他們的應許之地，是他們的祖宗故土。所以儘管雙方矛盾重重，但猶太人最終還是選擇在巴勒斯坦地區重新建國。
以色列的歷史帶給我們這樣一個啟發：一個民族最重要的不是國家政權的建立與滅亡，而是整個民族擁有生生不息的共同信念。只要這種信念永存，那麼即便國家經歷至暗時刻，民族復興也終將到來。
參考文獻：《耶路撒冷三千年》
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