南粵古驛道網，采編自美篇「根在坪石」

廣東省樂昌市坪石鎮，是西京古道武江水路之鄉，是一個擁有千年歷史的古縣（南北朝的南朝梁時期，在今老坪石西設立平石縣）。歷史上，它一直是廣東、廣西、湖南、江西四省交界的經濟、交通、金融、文化中心。這裡有歷史上著名的西京古道；有便利的水運——武水，溝通著中原與南越；有南方六省的會館；有響亮的名字——「廣東北大門」、「粵北第一古鎮」。

坪石古鎮位於五嶺南麓的武水河畔，那裡鱗次櫛比的古建築依山傍水，從南至北約三華里長。各式古民居、商行店鋪仍保留明、清時期的建築風格，清一色的灰瓦、青磚，二層木質結構，流線式護欄，方格子木窗，高牆翹檐，古色古香，青石板條石鋪設街道，古代街市商埠的原貌保留得較為完整。整條古街沿武江河道逶迤蛇行，長約三公里。老坪石原名「平石」，是因為當地回龍廟後山有一平坦之石。「縱橫二丈有餘」，平石以此得名。又因當地多以「坪」取地名，如三星坪、陳家坪……因而人們習慣把「平」寫成「坪」。粵漢鐵路通車後，相隔五公里之遠的「水牛灣」憑藉鐵路優勢發展迅速成為「新坪石」，因此，人們習慣把古鎮稱為「老坪石」。

南來北往的商船雲集平石，每天達2000餘艘，停泊碼頭的船只有六七百艘，而且要事先到管航運的濟川堂挂號、領牌、抽稅才有停泊位置。因此，平石的碼頭成為該地的重要口岸，從蕭家灣船廠至下街拱橋城門，設有碼頭20多處。三官堂（上街頭城門口）以上至蕭家灣，主要為船廠的專用碼頭，有李家碼頭、朱家碼頭、何家船廠碼頭，劉家船廠碼頭。

三官堂城門以下，有將軍廟碼頭、土地樓碼頭、劉家碼頭（福德祠碼頭）、劉家大碼頭（楚南會館碼頭）、鎮江祠碼頭。從鎮江祠以下至又新書店，相距約200米其間有：王家碼頭和王家大碼頭（區間的一段街道，有店鋪上百家，皆為王家所有）。又新書店以下有永和祥碼頭（永和祥號於清末因失火焚毀，爾後建成互利社，從事旅業生意）。互利社以下至何家祠（仁壽堂）河邊，有祿官碼頭（豬灣腳碼頭）、三界廟碼頭、大碼頭（何家碼頭）、接龍橋碼頭；位於廣同會館河邊左下60米，有回龍廟碼頭。這裡為鹹魚巷（回龍廟集市）與官街（中街尾段）、下街的十字路口，可通回龍廟碼頭，規模較大，來往船隻與客商較多，是平石繁華的商業區之一。回龍廟以下是下街，其碼頭分別有泥鰍碼頭、新街碼頭、高碼頭和下街碼頭（又叫拱橋碼頭）。毛澤東、朱德當年就是從將軍廟碼頭去廣州，在此轉移的。

武江水路平石為交通樞紐，清代曾設千總署，《樂昌縣誌》記載：「道光十五年（公元1835年），撥鎮標在城左哨千總一一員，駐防坪石。」總署原於上街上鄉書院。又同治十年（公元1871年）《樂昌縣誌》藝文條記述，順治十四年（公元1657年），韶州知府周之屏已留跡平石，題有《平石公署詩二首》，可見明末清初平石已設公署。清末民初（1905年之後），改公署為警察署、區黨部，後遷於中街三界廟旁。

當時商人已成立各種幫會以保護各自的利益。濟川堂便是光緒年間（1875—1905年）平石商人的地方幫會組織，管理平石至樂昌之間的水上航運，凡過往船隻販運、轉返，必須到濟川堂抽稅，抽稅後發牌，以避免途中再抽索。1906年之後改為水警。濟川堂為民間組織，仍帶黑社會性質，受官方保護，與官方有聯繫。雖然如此，瀧水段的管埠、羅家渡、三層灘、嘉昌水一帶，瀧船仍然受到湘南胡鳳璋土匪搶劫，有一次胡匪退入大坪楊家，十九路軍派一個連追捕，炮轟了楊家寨炮樓。

平石的運輸，除水路外，還有四條陸路。各路商人同樣受到匪害。東南方從羅家渡到黃圃掛鉤嶺過汝城、江西古道；西南方從長岡嶺上古道；西北方從神頭嶺上郴宜古道；東南方過梯子嶺管埠上坪乳古道。為此，商人、腳夫必須組織起來，在平石商會的帶動下成立了民眾過駁行、新新轉運館，凡從事轉運、販運的商人必須到館內抽稅，不抽稅者受到干涉。經過組織的腳夫、商販，結隊過古道，人多勢眾，避免匪害，每天往返於古道的商販、挑夫上萬人次，水運時期之平石，出現過前所未有的繁華。

坪石古鎮是一條沉澱了千百年的古商街。它從初建，到興旺，到頹廢，到完全消失，完全是一部珍貴的嶺南文化史。它見證了嶺南地區千百年的風霜雪雨，成就了成千上萬的富商巨賈，滋養了幾十代人的日日夜夜。它，儼然就是一個歷史的符號，一種象徵，一面旗幟。只是，當人類步入一個躁動不安的物質時代，就註定了它命運的悲催。

人類文明的腳步是在破與立的博弈中蹣跚前行的。有時，因為我們沒有很好地掌握破與立的分寸，以至於放緩了人類文明的腳步，甚至被韁絆，亦或跌倒、倒退。如今，坪石古街已經夷為平地，有的已經被淹入水中。昔日武江運輸線，南鹽北運老坪石，往日繁華非昔比，歷史古街令人惋惜……

（註：資料來源於樂昌縣誌及作者好友。）

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