北京時間12月10日18:30，東亞杯首輪正式開打，國足迎戰日本隊，第28分鐘，日本隊鈴木武藏中路推射得手，幫助日本隊率先打破僵局；第70分鐘，日本隊角球機會，禁區內埋伏的三浦弦太頭球破門，擴大領先優勢；補時最後時刻，金敬道送出精妙傳中，董學升頭球扳回一城，最終中國隊1:2不敵對手。
除去比分上的失利，這項數據更值得中國足球反思，此次參賽的日本隊平均年齡只有24.2歲，中國隊平均年齡28.4歲，年長4歲的中國隊竟踢不過對手青年軍。況且，日本首發球員很多在J聯賽踢不上主力，而中國國腳大多是中超各俱樂部核心球員，其間差距顯而易見。
本場比賽是李鐵執教國足選拔隊首場正式比賽，以1:2憾負對手是否意味著李鐵很難順利上位？事實上，在開局階段國足踢得也算有聲有色，但隨後就被陷入日本隊的節奏中，國足暴露出3大軟肋，對此別說是李鐵，前主帥里皮也是無能為力。
其一，無球跑動接應：從比賽內容能看出來，新帥李鐵還是強調地面進攻，這種打法面對日本隊只會是小巫見大巫。原因在於，日本國腳擅長無球跑動接應，反觀國足球員大部分都是在等球，貽誤戰機。其二，體能極差：這點或許與國足年長4歲有關，下半場日本隊進球之前國足也曾有過反撲，但進入70分鐘左右，國足體能大幅下降，球員無法完成李鐵的戰術。
其三，後防球員特別是中衛失誤不斷：日本隊首粒進球，中衛梅方遭受穿襠之辱；而第二粒進球前，李鐵換上于大寶原本就是想加強防守，結果于大寶剛上場盯人失誤，目送日本球員沖頂。前任主帥里皮就是因為國足後防低級失誤太多，兩度離開國足，他的弟子李鐵就能改變後防？
客觀地說，想依靠李鐵帶領現有球員衝擊世界盃根本不現實，國足想短時間內提升實力也只能依靠里皮離任前推動的策略——歸化球員。只是里皮中途離隊，新一屆足協對於歸化又有新的考量，未來能進行到什麼程度不得而知。