佛教起源於印度，在印度，牛是十分高貴的動物，佛教中的牛，亦具有十足的威儀與德行。《妙法蓮華經·譬喻品》中，有羊車、鹿車、牛車之說。
羊、鹿二車比喻為小乘的聲聞、緣覺，而牛車象徵著境界較高的菩薩，經中並且以露地大白牛作比喻，形容佛教修行上的最高境界。
歷代祖師大德以牛為喻的開示，有助於學人明心見性，獲得心靈的自在。
01
騎牛覓牛
長慶大安禪師，參悟多年始終不得要領，後來特別去禮拜百丈懷海禪師，問：「弟子有心求佛，應如何求佛做佛呢？」百丈回答：「學佛者執著於求佛學佛，就像騎牛覓牛。」
大安又問：「如果認識到這個道理，又會怎樣？」
百丈說：「就像騎牛回家。」
大安又問：「如何保證呢？」
百丈禪師道：「就如牧牛，執杖視之，不令犯人苗稼。」
佛就是覺悟者，人人都有覺悟的智慧，又何必向外尋求呢？向外求佛，就像騎著牛還到處找牛，不是很可笑嗎？世人有覺悟之性，為什麼成佛者少，凡夫者多？受外物的引誘，不知回頭罷了。
因此，就要像牧牛一般，牛偷吃苗稼，就如人貪戀名利財物，當棒喝之。
02
打牛還是打車
馬祖道一在衡山擲缽峰下築茅庵修持佛法，終日打坐，對他人不理不睬。懷讓禪師見他是可造之材，便拿一塊磚在他面前的地面上磨。馬祖覺得很奇怪，便問：「老法師，你在幹什麼？」
懷讓禪師說：「我在磨磚做鏡啊。」
馬祖詫異的問：「磚頭怎麼能磨成鏡子嗎？」
懷讓禪師見馬祖上當了，反問：「磚頭磨不成鏡子，打坐就能夠成佛嗎？」
馬祖怔住了，問：「那怎麼做才對呢？」
懷讓說：「你說牛拉車，車要不走，是打牛還是打車呢？」
牛比喻自身的覺悟本性，車比喻覺悟者的外在行為，如果不修煉本性，只是學習成佛者外在的行為，不是本末倒置嗎？
03
願為山下水牯牛
嗣承百丈禪師的溈山靈佑禪師，將要圓寂時，有弟子問道：「老師如果百年之後，會到什麼地方去呢？」
溈山禪師回答道：「我願到山下人家去做一頭水牯牛。」
弟子問：「我能跟老師一起去嗎？」
溈山禪師回答道：「你若跟我去，別忘了帶一把草。」
凡人求佛，無不求人間事；僧徒學佛，也許大半為求證涅盤，逕入西方極樂凈土。在佛的世界裡，一切平等，凡聖並無差別，溈山禪師不說往生佛國，卻說願在山下尋常百姓家，做一頭水牯牛，這才是大徹大悟的境界。
一弟子願跟去做水牯牛，溈山禪師卻告誡別忘記帶一把草，言下之意，覺悟之路，還得靠自己啊！
04
丟失的牛
有一天，佛陀和弟子們在大樹下用完午膳，正在討論佛法。
一個農夫走過來，焦急的問：「師父們，你們有沒有看到我的牛經過這裡？」
佛陀問：「什麼牛？」
農夫說，他有三頭牛，不知何故，早上的時候全跑了。
農夫還說，他種了芝麻，但害蟲把芝麻全吃光了。「真是煩死了。」農夫絕望的說。
佛陀說：「我們沒有看見你的牛從這兒經過，你還是到別的地方去找吧。」農夫謝過佛陀，從另一個方向去找了。
農夫走了，佛陀轉頭對弟子們說：「你們真是幸運的人，你們沒有牛可以跑掉。如果你有牛，你就怕他們走失，但你們沒有牛，你就沒有失去牛的恐懼和煩惱。」
佛陀並非叫人不要養牛，他是提醒弟子們，你們雖然出家了，但心裡是不是還有牛呢？「牛」代表著念頭，我沒有牛了，但我心中可能還有牛的念頭，這個念頭就是煩惱，而且，這個念頭的煩惱比起現實中的牛來還要痛苦百倍。
佛陀的智慧就是放下，不僅外在的東西要放下，心中的念頭也要放下。「本來無一物，何處惹塵埃。」
在有關佛與禪的故事中，有關牛的還有很多，細細品之，意趣非常。精義有三：
人人都有覺悟的本性，不必向外尋求，不可騎牛覓牛。覺悟是心靈的解放，不可執著外相。
甚深佛法，皆從簡中來。牧牛人不可讓牛偷吃苗稼，人不可放縱身體的慾望，讓慾望吞噬內在的真性。
空是最高的智慧，空者，放下一切，連放下一切的念頭也沒有。放下一切，才能擔起一切。
原創：京博國學