在中國古代史上，劉邦和朱元璋都是從底層干起，一步步登上皇位的皇帝。而明太祖朱元璋甚至還當過乞丐。從乞丐到皇帝，從底層到頂層，朱元璋大起大落的人生，充滿著傳奇色彩，讓後世敬仰。
關於朱元璋，這裡有一個有趣的小故事。
朱元璋是貧苦農民出身。公元1343年，他的家鄉天災不斷，旱災、蝗災和瘟疫如同死神的魔抓奪走了無數人的生命。朱元璋的家人先後去世，只有朱元璋和他的二哥僥倖存活了下來。為了活命，他們各奔東西。
朱元璋來到了皇覺寺，投奔了高彬和尚，並剃髮出家，皈依佛門。不久，當地也鬧起了饑荒，寺院裡得不到施捨，皇覺寺也混不下去了，朱元璋只好離開了皇覺寺，雲遊四方，到處乞討，真可謂是禍不單行。
有一年秋天，朱元璋來到了剩柴村，他已經幾天沒有進食了，他被餓得頭暈眼花，四肢無力。忽然發現眼前有一顆柿子樹，樹上結滿了很多成熟的柿子。飢餓的朱元璋立馬爬到了樹上，摘下柿子吃了起來。朱元璋填飽了肚子，才得以存活下來。
1368年，朱元璋在南京稱帝，建立大明王朝。在一次討伐叛軍的路上，朱元璋再次路過了這條路，發現了當年的那顆柿子樹。這讓他想起了曾經在這棵樹上吃柿子的自己，不禁百感交集。他下馬，走到了這棵樹的旁邊，然後抱著這棵柿子樹，痛哭起來。他又脫下了自己的紅色戰袍，把戰袍披在柿子樹上，並封它為凌霜侯。
這棵樹的爵位，比很多開國功臣的爵位還要高。明朝的外戚爵位制度，從尊到卑分別為公、侯、伯，並廢除了子爵和男爵。明朝的開國元勛劉基曾輔佐朱元璋平定天下，立下赫赫戰功，多次被朱元璋稱為''的說法。而這樣一個大功臣，也只是做了一個伯爵。
古語有云，滴水之恩，當湧泉相報。當一個人發跡之後，往往第一個感恩的，是在自己最困難、最絕望的時候，對自己伸出援手的人。而這棵柿子樹，即便不是人，但是卻在朱元璋最落魄的時候，救過自己的命。
朱元璋沒有想到，經過了這麼多年的風風雨雨，這棵樹依然存在。它見證了一個落魄的街邊乞丐一步步登上了皇帝的寶座，它見證了一個草根皇帝傳奇般的人生。一個英雄的傳奇故事，往往不是朝霞滿天的浪漫，長江水面寫日記的詩情，而是充滿著血與淚的苦澀的記憶。