關於免疫治療，人們已經熟知。
在短短數年的時間中，免疫治療就從只能通過海外途徑獲取轉變為多種藥物在國內的相繼上市並陸續加入慈善贈藥計劃。可以說，免疫治療的出現，極大地豐富了人們的治療選擇，也燃起了無數長期生存的希望。
然而，在很多人的印象中，免疫治療往往是無藥可醫時才可以選擇的「法寶」；目前大多數關於免疫治療的臨床試驗，研究對象也都是既往接受過多種治療方式的晚期癌症患者。
那麼，這是否意味著早期癌症患者就不能從免疫治療中獲益？免疫治療真的要到無藥可醫的時候才能用嗎？
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免疫治療並不是晚期癌症患者的「專利」
我們先來回顧一下免疫治療的原理。
我們都知道，癌症的出現是由於人體自身的基因出現了突變，再加上免疫系統直接或間接地「不作為」。所謂的不作為，就是指免疫系統沒有很好地發揮本身的功能，對於外來或異變的物質和細胞沒有及時清理，放任了癌細胞的持續繁殖，以致形成影像學檢查中可以看到的巨大腫塊。
也就是說，是免疫系統的「失職」，最終導致了癌症的發生髮展。
而免疫治療，正是通過調動和激活原本已經失去警惕性或作戰能力的免疫系統，來實現抗腫瘤的目的。
事實上，在手術前使用免疫治療作為新輔助治療，就相當於使用原發性腫瘤作為「疫苗」，從而引發全身抗腫瘤反應，激活體內腫瘤特異性T細胞，尋找遠處微轉移病灶。
這就在一定程度上消除了手術後癌症容易復發的隱患，利用激活的免疫系統來根除無法在手術條件下切除的微轉移病灶。
從這個角度來看，免疫治療並不是晚期癌症患者的「專利」，早期癌症患者更可以從免疫治療中獲益、實現臨床緩解。
免疫細胞的狀態
是決定免疫治療是否有效的關鍵因素
而一項發表在《Nature Immunology》上的最新研究，也從另一個角度證明了免疫T細胞的狀態是抗PD-1免疫治療是否有效的關鍵決定因素。
研究人員發現，當使用簡單的疫苗激活T細胞或移除功能失調的T細胞時，抗PD-1免疫治療的效果會更好。
研究人員在小鼠癌症模型中進行了過繼細胞療法（ACT）實驗，在患有腫瘤的小鼠體內分別轉移了移除和未移除功能失調的T細胞的免疫細胞培養物。可以看出，與未移除功能失調的T細胞相比（黑色），如果移除了功能失調的T細胞（紫色），那么小鼠的腫瘤體積變化相對較小，存活率相對較高。
而當免疫細胞未被適當的激活時，那麼抗PD-1免疫治療會使這些T細胞進入到功能失調、不可重編程的狀態，從而誘導對進一步免疫治療的耐藥。
當然，目前這些發現只是基於動物模型和患者腫瘤樣本，相關的臨床試驗正在開發，以探索基於患者的特異性癌症疫苗，是否真的可以激活T細胞活性和增強PD-1抑制劑功效。
寫在最後
關於免疫治療的相關研究還在不斷進行。雖然免疫治療是人們在抗擊癌症歷史上的偉大里程碑，但目前大部分的癌症患者都無法從免疫治療中獲益。
如何讓更多的癌症患者受益於免疫治療，真正實現將「癌症變成慢性病」，是人們共同的願景。
至少從目前的研究來看，免疫治療是真的不必到無藥可醫的階段才使用。
當然，具體的用藥計劃，還要根據患者的具體病情而異，聽從主治醫生的建議。
註：本文為美中嘉和腫瘤防治的原創文章，轉載請標明出處。
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