「南通州，北通州，南北通州通南北」，這是一個經典的上聯，出現過多部影視作品裡。這其中，北通州指的是今北京市通州區，而南通州指的是江蘇的通州，由於區劃的變更，如今叫通州的只有南通市的通州區了。
南通州、北通州，地名的相同成為一道獨特的地理現象。同名的縣不多，同名的區卻比較多，如鼓樓區、市中區、江北區等，是數個城市共享的市轄區地名。
通州區是南通市三個市轄區之一，是南通幅員面積最大的區，陸地面積1352平方公里。通州的城區並沒有和南通市中心連成一片，而是在市中心東北部十來公里處。
通州區的前前身是南通縣，於1993年撤縣設縣級市，通州市又於2009年撤市設區。這又是一處縣市同名的例子，可以說如今的南通市的源頭就在通州區。1949年，南通縣將縣城設南通市，縣城之外的鄉村保留南通縣。因為南通古代為通州，因而在撤縣之時，為了延續，便用了通州之名。
雖然通州區與市中心有一定的距離，但它的綜合實力卻強於市區，也強於南通其他縣市。在2019年最新的「全國百強區」榜單中，南通市僅一個區入圍，這個區就是通州區，而且排名還很靠前，位列第22名。
通州區是一個人口大區，總人口超百萬，GDP達1269億元，居南通區縣第一。
作為縣級市之時，通州就是一個實力強縣，連續9次進入全國社會經濟綜合發展指數百強縣（市）行列，5次蟬聯全國縣城經濟基本競爭力50強。2019年通州區有3個鎮入選全國千強鎮榜單。
通州的旅遊資源眾多，如南通洲際綠博園、忠孝文化園、南山寺、南山湖公園、余西古鎮等等。
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