本世紀初的時候，隨著國內電影市場的開放，無論是內地還是香港電影市場都如臨大敵。但是兩個市場所面臨的競爭方向又各不相同。香港的電影市場主要面臨的問題是優秀電影人才的流失，隨著很多頂級電影人被好萊塢挖了牆角，另有一些知名度較高的電影人開始在華語電影各個片區串場，如梁朝偉等影星。而內地電影市場的開放，一方面給內地電影人增加了壓力，另一方面則是讓香港電影工作者的重心開始向內地轉移。
在2002年的時候，香港本地的電影工作者，為了挽回香港電影市場的頹勢。推出了號稱「救市之作」的《無間道》，這部影片由麥兆輝和劉偉強執導，由當時香港本地最頂級的電影演員主演。主演兩個主要角色的演員，分別是劉德華和梁朝偉。這兩位在當時的香港影壇，已經是金字塔尖的明星。
而同樣是在2002年的時候，內地導演張藝謀，為了抗衡好萊塢大片對內地電影市場的衝擊，推出了內地電影歷史上第一部真正意義上的大片《英雄》，這部影片雲集了眾多華語明星，其中有動作巨星李連杰，另有主演《無間道》的梁朝偉，另外還有張曼玉、甄子丹、章子怡等華語影壇的頂級巨星。
這兩部當年華語影壇，標誌性的商業大片，在經過了17年後，卻得到了截然不同的評價。《無間道》在豆瓣的評分上，毅然封神，評分9.2。而《英雄》經過了這麼多年的平反和反覆討論後，評分也僅僅恢復到7.2分。
造成這種現象的原因是多重的，從電影的資源配置上講，《英雄》比《無間道》要高一個段位。《英雄》整部影片的投資為3000萬美元，而《無間道》的總投資約為2000萬港幣，在製作成本上，《英雄》是《無間道》的好幾倍。在明星數量上，雖然《無間道》已經是華語明星陣容的頂級水平，但是《英雄》的明星配置則更為豐富。和《無間道》清一色的香港本地明星不同，《英雄》的明星陣容中同時彙集了內地和香港的頂級陣容。如已經憑藉《我的父親母親》登上國際影壇的章子怡，如已經憑藉在電視劇領域優秀表現而家喻戶曉的演技派明星陳道明。
在電影的創作者上而言，在拍攝《英雄》之前，張藝謀已經憑藉他之前執導的多部文藝電影，奠定了他國際電影大師的地位。和張藝謀不同的是，《無間道》的導演麥兆輝和劉偉強主要是在香港電影圈打拚，他們並沒有太多的國際名聲。但是劉偉強在成為導演之前，曾以攝影師的身份和王家衛合作過。而之前他導演的《古惑仔》系列影片，成為了華語電影史上的一種現象級作品。
就故事題材而言，《無間道》雖然屬於警匪類型片，但是這部警匪片的結構較傳統警匪片更為新穎。這部影片並沒有側重於警匪的一方，而是將勢均力敵的雙方，更人性化的展現在觀眾的面前。而且影片的主創們，並沒有模式化的給影片中的善惡下一個定義。他們只是將故事精彩的呈現到觀眾面前，在有血有肉的警匪之間，觀眾從每個角色的身上，都能感覺到正邪之間不一樣人格的魅力。
影片中的各個角色都非常經典，無論是梁朝偉扮演的警察臥底陳永仁，還是劉德華扮演的黑社會臥底劉建明，以及黃秋生扮演的警隊精英黃志誠和曾志偉扮演的黑幫老大韓琛。
而《英雄》對於故事的立意則更為宏大，這部影片的畫面色彩極為絢麗。特別符合張藝謀以往影片的畫面風格，和《無間道》的導演劉偉強一樣，張藝謀也是攝影師出身，在導演處女作《紅高粱》之前，張藝謀有過多年的電影攝影師從業經驗。在成為導演之前，張藝謀曾做過陳凱歌的攝影師。
張藝謀當時拍攝《英雄》這部影片，對於華語電影，特別是商業大片，具有十分典型的意義。這部影片雖然投資將近3000萬美元，但是也收穫了1.77億美元的全球票房。該片在內地票房當年達到了2.5億人民幣，占內地全年總票房的將近1/4。作為一部商業大片，《英雄》無疑是成功的，但是在口碑上，這部影片特別是在上映之初的時候，張藝謀的水平被影迷很是置疑。
《英雄》這部電影，在某種程度上借鑑了之前李安的《臥虎藏龍》，以及王家衛的《東邪西毒》，還有就是在故事的架構上，這部影片還借鑑了張藝謀的偶像，日本電影天皇黑澤明的《羅生門》。張藝謀將如此多的元素雜糅在一起，形成了日後風靡華語影壇的「中國風」大片。
在武俠的架構之下，這種「中國風」大片試圖裝下更多的故事內容，在形式上，很像是黑澤明將一些人性的命題，放在武士片中探討一樣。但是往往故事講述的不如黑澤明的影片那般的渾然天成，在多重元素的疊加之下，讓觀眾欣賞起來總會有一種違和感。在各個場景的切換中，在故事片段的銜接上，總給觀眾很強烈的拼湊痕跡。
但是作為2002年華語電影的兩部標誌性作品，《無間道》和《英雄》都引領了華語片的風潮。在兩部影片上映之後，華語電影中誕生了眾多的跟風之作。《無間道》之後有《竊聽風雲》系列，《英雄》之後，則有眾多的「中國風」類型片上映。
只是兩種類型片，一種是主攻內地市場，一種則是主攻香港電影。就口碑來看，顯然《無間道》引領的警匪系列影片更為成功。而「中國風」類型的商業大片，雖然在票房上取得了突破，但是在影片質量上卻難以為繼。以至於多年來，這種類型電影產量很高，但是真正的讓觀眾說好的電影，卻寥寥無幾。這兩年，張藝謀導演的《影》和陳凱歌導演的《妖貓傳》上映之後，這種現象才略有改變。
造成兩種類型片如此反差的原因，就好像一個精緻的小吃店和豪華大酒店的區別。雖然「中國風」類型片外表更為華麗，但是故事的技巧卻沒有那麼討觀眾喜歡。而以《無間道》為代表的港片，則更像是一個精緻的小吃店，雖然它的畫面沒有那麼的華麗，但是整個影片的故事細節卻處理的非常到位，對觀眾更有代入感。
值得一提的是，《無間道》和《英雄》這兩部影片，均以不同的形式打入了國外市場。其中《英雄》是通過直接在海外上映的形式，狂瀾了1.77億美元的全球票房，《英雄》所創造的這個國外票房記錄，至今未被打破。而《無間道》打入國外市場，則有些曲折。這部影片的重拍版權被好萊塢巨頭華納購得，由傳奇導演馬丁斯科塞斯執導，拍攝了《無間行者》。這部翻拍影片表現得極為成功，獲得了奧斯卡最佳影片、最佳導演在內的四項大獎。
17年之後，顯然《無間道》的故事更為經典，在影迷的心目中，也獲得了更多的好評。但是《英雄》也有成功之處，特別是在華語商業類型片的開拓上，它的地位，至今仍然功不可沒。但是在後續的發展中，電影人還需要更多的嘗試，才能更好的完善這一電影類型。無疑《無間道》更為成熟和成功，而《英雄》雖然具有開拓性，但是不得不承認，它當時在很多的細節上做的還不夠完善，特別是忽略了最基本的故事。