SKS半自動步槍誕生於二戰末期，在當時半自動步槍取代非自動步槍已經大勢所趨，並且突擊步槍也已出現並且開始準備部隊，二戰中，德軍大量列裝的G43型半自動步槍和美軍的伽蘭德M1半自動步槍在戰場上給蘇軍留下了深刻的印象，當時的蘇軍中雖然也少量STV40半自動槍在使用，但是由於結構上的不可靠，在交戰中並不能獲取火力優勢，因此在德軍1944年敗退後，蘇聯在雙方使用的半自動步槍上尋找出優缺點，設計出了數款步槍，其中就有AK-47自動步槍和SKS半自動步槍。
原版SKS半自動步槍
SKS半自動步槍是前蘇聯著名槍械設計師西蒙諾夫主持設計，1944年開始設計，1946年定型，使用的子彈是7.62×39mm M43中間型威力槍彈的步槍，這也是前蘇聯第一支使用該類型的子彈的步槍，SKS半自動步槍又稱西蒙諾夫自動裝填步槍，有時也稱卡賓槍，採用普通的導氣結構，可配劍形刺刀，一個十發不可拆卸彈夾，它具有結構簡單，精度高等優點，是一支性能良好的武器，而且在當時由於AK47自動步槍還在試驗中，甚至連彈殼都要在試射後回收，所以蘇軍決定先裝備試驗完成的SKS半自動步槍，以替換士兵手裡的莫辛納甘栓動步槍。
輕度改裝過後的SKS半自動步槍
不過，儘管在性能和火力上要優於莫辛納甘，但SKS的使用壽命相對莫辛納甘來說非常短，不過鑒於莫辛納甘特自1891年服役以來就一直已被對手火力壓制，並且只有一個小小的五發彈匣，限制了士兵的火力，一個訓練有素的士兵最多能保持每分鐘8到10發左右的戰鬥射速，后座力過大，重量也過高，使用的7.62x54mm全威力彈也存在威力過剩等等問題，總體而言，SKS易於製造，堅固耐用和維護簡單，且戰鬥射速可以達到35至40發每分鐘而倍受士兵的讚譽。
中國版SKS，即56式半自動步槍
但是，SKS在蘇軍中的服役時間也非常短暫，AK-47的問世，使得SKS在極短時間裡在蘇軍中全面退出，不過它卻在其盟友和友好國家中大面積應用，包括我國和南斯拉夫，以及埃及、葉門阿曼、越南這一些國家也相繼裝備部隊和防制生產，我國和南斯拉夫根據SKS仿製生產的56式半自動步槍和M59/66半自動步槍也曾聞名於世，即使後來在得到AK-47後也被混編裝備，按照當時的火力程度，裝備SKS和AK-47的步兵班的火力幾乎可以壓制同時期歐美軍的步兵班。
重度改裝後的SKS半自動步槍
如今，SKS雖然已經被全面退出軍隊，但其優秀的精度和簡單的結構，特別是在價格上的低廉，使得它在民用市場上具備相當高的知名度，況且在蘇軍中退役時，SKS曾經被用於剩餘軍事資產出售，普及率也非常高，它使用的中間威力彈在狩獵和防衛上較為適中，並且改裝潛力大，倍受民間槍械愛好者喜愛，特別是美國年輕人中，以至於連中國仿製SKS生產的56半步槍也由此備受追捧，成為一代經典。
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