南北朝是我國歷史上著名的大動盪、大分裂時期，在這紛爭不斷的一百多年中，南方和北方都出現過不少的政權，它們互相攻伐，展現出了當時獨居的風采。在當時的眾多帝王中，有這樣一位特殊的人物，他便是被譽為"屠龍專業戶"的宋武帝劉裕。
殺過君主的人，在歷史上或許不在少數，但一生殺五個君主，那就或許只有劉裕曾經做到了。
晉哀帝興寧元年（363），劉裕生於晉陵郡丹徒縣京口裡，也就是今江蘇鎮江的京口區一帶。南宋著名詞人辛棄疾曾寫過一首《京口北固亭懷古》，就是他來到當年劉裕的出生地有感而發所作，其中的"斜陽草樹，尋常巷陌，人道寄奴曾住。想當年，金戈鐵馬，氣吞萬里如虎"則是他對劉裕仰慕欽佩之情的表達。
出生在京口的劉裕從小家境貧寒，差點被父親拋棄，勉勉強強長大後，他"身長七尺六寸，風骨奇特"，展現出了不同於常人的特質。最初，因為貧窮，劉裕不得不砍柴、打魚，甚至和一位著名的劉姓先祖一樣賣起了草鞋。不過，在選擇參軍之後，劉裕的人生發生了翻天覆地的變化，這直接改變了其人生軌跡。
隆安三年（399），劉裕跟隨部隊鎮壓孫恩的叛亂，在戰場上，他"手奮長刀，所殺傷甚眾"、"常被堅執銳，為士卒先，每戰輒摧鋒陷陣"，可以說是十分勇猛。靠著出色的表現，劉裕在軍中的地位也是水漲船高，經歷了數年的征討，劉裕多次擊敗孫恩，並最終將其逼得投水自盡，而這一戰績讓他從一個普通士兵變成了建武將軍、下邳太守。
儘管除掉了孫恩，但常年的戰爭讓東晉首都建康的防禦變得十分空虛，割據荊州的桓玄趁機東進將其占領，並逼迫晉安帝禪位給自己，建立了桓楚政權。當時，劉裕審時度勢，決定先歸順桓玄，再另做打算，在桓玄手下，他得到了很好的對待，並後者被視為奪取中原的重要倚靠。然而，劉裕其實一直在暗中糾集各方勢力，打算反攻桓玄。
元興三年（404）二月，劉裕正式宣布起義，並在很短時間內就趕走桓玄，奪回了建康城。五月，桓玄在逃亡中被殺，也成為了劉裕一生中殺死的第一個皇帝。平定了桓玄後，劉裕將晉安帝迎回了建康，但當時劉裕是復辟功臣，英勇天下聞名，而晉安帝則曾經喪失過皇權，丟掉了本就不多的威信。所以，東晉政權自然而然就被前者牢牢掌控。
此後，劉裕作為東晉將領擊敗了西蜀、南燕、後秦等政權，並且將南燕、後秦的末代皇帝慕容超、姚泓誅殺。值得一提的是，據說劉裕在擊敗慕容超後將其全族數千人一起押往建康斬首，而姚泓更是在投降後仍被劉裕斬首於建康城的鬧市當中。由此觀之，劉裕雖然確實驍勇善戰，但也多少有點過於殘忍好殺。
畢竟，對於已經失去反抗想法和能力的俘虜及其親屬，趕盡殺絕並沒有什麼實際上的作用。
隨著劉裕在戰場上的屢立戰功，以及對吏治、土地、徭役等方面的一系列改革，他像昔日的蕭何、霍光、曹操等人一樣獲得了"劍履上殿"、"入朝不趨"等權臣必備的特權。終於，在名義上為東晉南征北戰多年後，劉裕還是打算自己來當皇帝，不再居於人下。
義熙十四年（418），劉裕被封為了相國、宋國公，但他卻在年末派人秘密縊死了晉安帝，改立其弟司馬德文為君，這便是晉恭帝。
元熙元年（419），劉裕進爵為宋王，並且獲得了與天子一樣"冕十有二旒，建天子旌旗，出警入蹕，乘金根車，駕六馬，備五時副車"等特權，可以說已經是無比尊貴。不過，劉裕還是在第二年選擇了動手，他逼迫恭帝禪位給自己，建立了南朝的第一個政權宋。至於被迫讓位的司馬德文，自然是難逃被害死的命運，而且，他是被劉裕派人用棉被活活捂死的，實在非常之慘。
就這樣，劉裕先後幹掉桓楚政權皇帝桓玄、南燕政權皇帝慕容超、後秦政權皇帝姚泓、東晉皇帝司馬德宗、司馬德文，完成了一生殺害五位皇帝的記錄。而且，如果算上西蜀政權的成都王譙縱，那麼劉裕一生就殺了足足六個君主，在我國歷史上實在是非常罕見。