是否還會記得當年那蕩漾清脆鈴聲的街頭巷尾，作為曾經主要交通工具的腳踏車，在幾代老青島的心中都是一種生命的懷想和年輪的記憶。提起自行車，人們首先想到的是在上世紀60-80年代享譽大江南北的「大金鹿」，但又有多少人知道它的前身——「大國防」！
國防牌自行車是由青島自行車廠（公私合營青島自行車廠）生產的一種自行車，分為載重型國防牌自行車或普通型國防牌自行車，俗稱「大國防」，「小國防」，從1952年開始生產980輛載重型國防牌自行車，至1967年改為金鹿牌自行車開始。共生產15年，生產量不多，主要特點：後輪採用倒輪閘，向後輕倒即可剎車；前輪採用槓桿觸閘，剎車力強；另一主要特點是「三大一吊」（大飛輪、大牙盤、大扣鏈子、吊簧鞍座）。
車把呈淺淺的「U」字形，粗粗的橫樑，厚厚的牛皮底座，堅固結實，後車座呈四方形，馱人載物非常方便。但車子非常沉，得比現在的車子重一半。與現在車子最不同的是，車閘不在把上，而是在腳蹬上，只要腳蹬往後一倒，車子就立刻閘住，特別好使。
1952年8月，泰東鐵工廠等14個(後發展到23個)、震環鐵工廠等19個(後發展到33個)經青島市人民政府批准，分別組成青島自行車製造業第一、第二聯營社，停工12年之久的同泰鐵工廠也復工投產。此時，青島自行車行業的總資產金額已達144.58萬元，有各種設備279台，生產「青島」牌和當年投產的「國防」牌腳閘自行車990輛，翌年，總產量達到8482輛，仍不能滿足市場需求。
1945年，同泰橡皮工廠改名為「同泰橡膠廠」，除生產自行車輪胎外還生產小推車輪胎。青島解放後，同泰橡膠廠併入青島自行車廠，遷至遼寧路72號。
為了擴大自行車生產能力，滿足市場需求，1954年1月5日，經青島市人民政府批准，成立了國營青島自行車廠，廠址在鐵山路83號，占地面積3218平方米，建築面積4043平方米，投資42萬元，職工74人。
此時，青島的自行車行業與瀋陽、天津、上海的自行車業並列為中國四大自行車行業。6月，青島市政府批准泰東鐵工廠在私營自行車行業中率先實行公私合營。9月，同泰、普華、順昌、振華四家分別實行公私合營，均隸屬國營青島自行車廠管轄。當年，青島自行車產量突破萬輛大關，達到10789輛。1955年6月，華昌等13個私營企業實現公私合營。國營青島自行車廠的成立和私營自行車企業的公私合營，為青島市自行車行業的大聯合奠定了基礎。
1956年，國營青島自行車廠與18個公私合營廠合併成立公私合營青島自行車廠，隸屬青島市重工業局領導，廠址設在曹縣路29號，占地35202平方米，建築面積29272平方米，固定資產224.4萬元，流動資金129.8萬元，各種設備444台，設計年產自行車7萬輛和裝配3萬輛自行車的零部件。
1954～1960年，青島自行車行業在「國防」牌腳閘載重自行車和「青島」牌腳閘普通型自行車的基礎上，先後生產出「國防」牌普通自行車、「曙光」牌小輪自行車。1960年，在全國自行車質量鑑定評比中，青島生產的「紅旗」牌自行車獲得最高分。
1961年，公私合營青島自行車廠更名為山東青島自行車廠，隸屬山東省輕工業廳領導。1966年，化工部對「鳳凰」、「永久」、「飛鴿」、「國防」四種牌號的自行車進行烤漆件驗測，確認「國防」牌自行車零部件烤漆質量超過英國產「蘭陵」牌自行車烤漆質量，名列第一。
1967年，山東青島自行車廠由公私合營改為國營，因受「文化大革命」的影響，生產遭到破壞，出口業務被迫中斷。