在今天各大國的武器體系中，洲際彈道飛彈一直都是大國的象徵性武器，更是三位一體核打擊的核心力量。全世界僅有中美俄英法五大常任理事國掌握洲際彈道飛彈技術，具備全球打擊的能力。其它國家如伊朗、朝鮮和印度等國，雖然一直致力於洲際彈道飛彈的研究，但至今依舊無法掌握洲際彈道飛彈的技術，僅有印度距離近一些，擁有射程超過5000公里的彈道飛彈，更先進的飛彈已經在研究當中。
根據各大國制定的標準，射程大於8000公里才算是洲際彈道飛彈，又分為固定發射的洲際彈道飛彈，例如我國的東風-5B，由固定的發射井發射，優點是射程遠，攜帶的彈頭當量更加大，缺點：無法機動，位置固定，需要臨時加註液體燃料，隱蔽性差。還有主流的車載式洲際彈道飛彈，如中國的東風-31、東風-41和俄羅斯的白楊M等，這種飛彈的優點在於可以靈活機動，隱蔽性強，採用固體燃料可以隨時發射，缺點：發射重量不及液體洲際飛彈，帶來的問題就是搭載的彈頭當量有限，數量較少，射程也有不如前者。
最後一種就是潛射洲際彈道飛彈，目前全球技術最先進的為俄羅斯和美國，我國在這方面的技術還落後於美國和俄羅斯，僅有094型戰略核潛艇能夠發射射程8000公里左右的巨浪-2飛彈。潛射飛彈隱蔽性雖然更強，但技術難度也更高，對潛艇的要求更高，相較於前兩種飛彈，潛射飛彈的射程和彈頭攜帶能力，都要弱於前兩者。
那麼洲際飛彈的射程如此之遠，如果全程飛行10000公里要多長時間呢？洲際彈道飛彈發射後可以區分成下三個階段，分別是推進加速階段、中途階段、再入大氣層階段，第一階段大約飛行3-5分鐘，距離地面大約150-400公里。第二階段飛行時間為25分鐘左右，飛行距離高達數千公里，第三階段也是我們常說的衝刺階段，從距地面100公里開始計算，飛行時間約2分鐘，撞擊地面時的速度可高達4公里/秒。所以洲際飛彈的全程飛行時間大約為30分鐘，平均飛行速度為2萬公里/小時，最大的末端飛行速度高達20倍音速。
40年前的1980年，中國進行東風-5洲際飛彈實驗時，全程飛行了9500公里，一共耗時29分鐘。如果換做轟炸機，飛行10000公里則需要10個小時以上。所以，從速度上來看，洲際飛彈的飛行速度比飛機要快得太多，這也就是為什麼美國要在全球建設預警系統的原因，全程進行監控，以此做好攔截的準備，但攔截也相當的困難。
洲際飛彈一旦飛行到第二階段的末端就會釋放出攜帶的子彈頭，以及金屬氣球、鋁箔干擾絲和全尺寸誘餌彈頭等各種電子對抗裝置，以欺騙敵方雷達。如果目標捕捉失敗，那就意味著攔截失敗。全球現在除了中美俄有相對可靠的預警系統以外，其它國家均很難對洲際飛彈進行預警。未來高超音速武器一旦服役，難度更將呈幾何式的增長。