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2004年10月10日，中法文化年的「法國文化年」活動在北京故宮拉開帷幕。
「今晚，中國人民和法國人民心心相印。」
當法國電子音樂大師讓•米歇爾•雅爾以不太流利的漢語說出這句話時，他的眼睛裡泛著光彩。這一刻，這位第一個把電子音樂帶到中國觀眾面前的法國電子音樂演奏家，無疑是讓全世界音樂家羨慕的人：他趕上了中法文化年的好時光，這使他時隔23年後重新踏上中國土地。
兩次的感覺是如此不同。「20年前，我們就像是乘坐飛船在火星上演奏，而中國觀眾也像是在看外星人一樣。」他說，與上次不同，此次音樂會的籌備，是靠中法兩國技術人員、藝術家的緊密合作。
這就是文化融合的力量。
讓•米歇爾•雅爾紫禁城音樂會拉開法國文化年的大幕
中華民族和法蘭西民族，是兩個擁有燦爛文明的文化大國。
1999年和2000年，江澤民主席與席哈克總統在互訪的時候共同確定舉辦中法文化年；2001年4月李嵐清副總理與法國外交部長韋德里納簽署了關於互辦文化年的《會談紀要》，雙方商定：2003年10月至2004年7月，中國在法國舉辦文化年；2004年秋季至2005年7月，法國在中國舉辦文化年。
中國文化年海報
2003年10月，「中國文化年」率先在法國巴黎金門宮開幕，並先後在法國各地推出了300餘個文化項目，涵蓋文學藝術、教育、科技、體育、民族、旅遊等眾多領域，可謂異彩紛呈，好戲連台，在法國形成了新一輪的「中國熱」。正如法國總理拉法蘭所說：「中國文化年豐富多彩的活動滿足了法國人民對中國文化的好奇心，讓法國人民認識了中國人民的創造力和想像力。」
而時任中國文化部長的孫家正則說：「當置身於7000餘名華人華僑在香榭麗舍大街盛裝遊行的熱鬧場面，當站在為中國春節披上紅裝的艾菲爾鐵塔腳下，作為一個中國人，我為祖國感到驕傲。」
2003年11月21日，中國中央芭蕾舞團的芭蕾舞劇《大紅燈籠高高掛》在巴黎演出。
第二年，即2004年10月，一直被法國媒體稱為「熱愛中國」的席哈克親自參與的法國文化年，也在中國舉辦了多場大型展覽及演出活動，如法蘭西巡邏兵飛行表演、法國印象派繪畫珍品展、法國時尚100年、法國電影節、巴黎交響樂團巡演等。
法國印象派繪畫珍品展
敲黑板
2004年大事記
1. 2月８日——新華社全文播發中共中央1號文件即《中共中央、國務院關於促進農民增加收入若干政策的意見》。
2. 3月14日——第十屆全國人民代表大會第二次會議通過了憲法修正案，首次明確規定「國家尊重和保障人權」；同時，《憲法》還首次明確規定，「國家保護合法的私有財產」。
3. 3月24日——馮錦華、張立昆等7名民間保釣人士首次成功登陸釣魚島。
4. 4月14日——中國首條大容量歐亞陸地光纜網絡開通。
5. 7月28日 ——中國在北極第一個科學考察站——黃河站建成。
6. 8月15日——中國綠卡制度正式實施。
7. 8月27日——雅典奧運會上，劉翔以12秒91的成績奪得男子110米欄冠軍。
8. 11月15日——我國目前運行最快的超級計算機在上海超級計算中心正式啟動。
9. 12月5日 ——中國第一條跨海鐵路粵海鐵路客運正式開通。
10. 12月25日——《反分裂國家法》草案首次提請十屆全國人大常委會第十三次會議審議。