作為唐山最早和延續時間最長的繁華鬧市，小山承載著眾多唐山人的回憶。在上世紀三四十年代，她與北京天橋、天津勸業場齊名；直至五六十年代，這裡仍是唐山的商貿、餐飲和文化娛樂中心。曾經有這樣一個說法：不到小山，不算到過唐山。
「小山」興起
唐山的「小山」，原是突出於平地的一個土丘，因形似小山而得名。它的東、西、北三面坡度平緩，南面陡然下落，低洼成坑。
小山的興起與開平礦務局的興建發展息息相關。清光緒三年（1877年），為開採小山北鄰喬頭屯的煤，清政府便建局鑿井。1881年出煤後，為運煤至天津，便建成唐山至胥各莊的鐵路。1882年，唐山火車站（即老車站，今建國路一帶）建成。1888年，唐胥鐵路向西延伸至天津，1894年向東延伸至山海關。於是唐山車站便成為貨物集散之地，商旅驟然增多，加之車站附近建成街道，裝卸、存放貨物的貨場頓感狹窄，這樣，車站南鄰的小山一帶的空曠之地，便成為開闢貨場的有利地段。
1896年，又建立了新火車站（今唐山南站），開闢了新貨場，減輕了老車站的壓力。隨即在新、老車站之間的鐵路兩側豎起鐵柵欄，把唐山截成路北、路南兩區。為便於兩側車馬行人來往，中間留了3個道門：南道門（今永紅橋舊址）、北道門（天橋舊址）、老道門（老車站道口）。其中，老道門是老車站通往小山的孔道，來往行人最多。從此，小商小販在這裡支棚搭屋賣貨，藝人在這裡鋪攤演唱，房產主在這裡搶占地皮建房出租，於是小書店、小飯館、小旅館、小戲園等與日俱增，逐漸向小山轉移。
商業繁榮
津唐鐵路通車後，客貨運輸與日俱增，來往客商雲集唐山，豪紳富戶在此開設商號。當時，在小山北坡開設了隆義棧、永德糧棧、永利糧棧，代客買賣、轉運、存儲糧食、乾鮮果品等貨物，還辦理住宿業務。與此同時，一批大廠礦在唐山建成，促進了唐山工商業的繁榮。由此，小山便陸續開設了多家商店、飯館、旅店和浴池，其中較大的飯館有暢樂園、迎賓樓、大紅樓、中華飯店、九美齋、恩雙利等；較大的旅館有交通旅館、裕豐飯店；還有永發、龍泉、第一泉等澡堂。
老小山照片
1934年，裕豐飯店經理白月亭籌資組織大千房產股份有限公司，仿照上海「大世界」的模式，在小山最高點興建了聯營商場，名曰「大世界」。商場分東西兩部、上下兩層。東部樓下大部分是天宮電影院，其餘是糖果店、日用百貨店和小吃店，樓上是天娥大戲院。西部樓下和樓上都是小桃園飯莊，為當時飯業之冠。小桃園以北為「近天樓」（後改名天樂評戲院）。大世界東西兩部分，樓上兩端，各建有天橋，將兩部連接起來成為一體。大世界的開設，標誌著小山已成為唐山的商業中心。
唐山小山「大世界」
娛樂中心
唐山小山既是唐山的商業中心，也是唐山的娛樂中心。開平煤礦出煤不久，為滿足礦工和其他行業人們的業餘生活需要，小山這片空曠地方出現了拉洋片、耍猴、變戲法、賣藝、唱戲、說大鼓書的藝人等等。隨著唐山鐵路運輸業的發展、商業的興起，客商增多，對文娛生活的要求也逐步提高，便有戲班來唐山演唱。於是，在糧市街附近建起慶仙茶園（過去戲院也叫茶園，因為觀眾聽戲時，坐在戲院裡，邊聽戲邊飲茶，茶園由此而得名）。在老戲園子街建起了戲園，招納戲班，演唱大戲。此後，又相繼建立起永盛茶園、松茂茶園、昇平茶園、權樂茶園、四海茶園等戲院和書館。再到後來的電影院、大戲院，設備完善，規模較大，總有外地名演員來此演戲。當時，備受群眾歡迎的還是冀東土生土長的評劇。
除了看戲外，留在眾人心中的還有物美價廉的各色小吃。小山油炸糕皮薄、餡大，配上一碗大銅長嘴壺沖的茶湯，那感覺只能用一個詞來形容：愜意；想吃粗糧，就去小山瓦房街東口的粥鋪「渣粥李」喝上一碗渣粥，吃上一個山東餅子再加點清淡小菜，便宜又健康；還可以去吃小山「天豐園」的蝦籽肉皮灌湯包，一口咬開薄皮，湯水四流，又鮮又香；如果是講究人，那就去「小操園」或者「杜家飯館」，那裡有京東風味的名廚，煎、炒、烹、炸、溜，樣樣俱全。酒足飯飽後，你還可以給家人帶回點驚喜：萬里香扒雞、麻糖大王的麻糖、棋子燒餅……
一方水土一方情，風雲變幻，歲月蹉跎。小山一夢五十年，它是時代、人生、經濟、文化的畫壁，承載著唐山的商業和文化歷史軌跡。同時，它還是生活在這座城市裡一代又一代老唐山人的獨家記憶。
老小山畫面
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