司馬炎字安世，河內溫縣(今河南省溫縣)人，他是西晉開國皇帝，生於公元236年，卒於公元290年，在公元265年登上帝位，是歷史上的晉武帝。他的父親是司馬昭，叔叔是司馬師，司馬昭直到去世都沒能如願稱帝，這個任務就落在了他的兒子司馬炎的身上了。司馬炎自幼跟隨父親征戰，什麼大場面都見過了，他比他父親更具有軍事才能，當初司馬昭借成濟之手殺死了魏帝曹髦，司馬炎就勸他的父親應該當機立斷，馬上稱帝，但司馬昭怕背上弒帝的罪名，又怕朝臣不服，於是就把這事放置了。西晉也許是歷史上最名不符實的大一統王朝。
《資治通鑑》對於司馬炎的評價是「仁以厚下,宏略大度」，這並不是諂媚之辭。皇帝司馬炎的寬厚大度在中國歷史上是極少見的。不僅不殺退位的曹魏皇室和投降的蜀漢、孫吳皇室，還封曹奐為陳留王、孫皓為歸命侯，並允許劉協和劉禪的子孫繼續承襲山陽公和安樂公的爵位。
吳國滅亡後，孫皓被當作戰利品帶到洛陽。孫皓則與劉禪不同，渾身都是刺，不僅是西晉的權臣，連晉武帝司馬炎都不放在眼裡。孫皓投降以後，司馬炎把他帶到大殿上來。他想炫耀一下身為勝利者的優越感。司馬炎對孫皓說：「我在這裡設下座位等待你的到來已經很長時間了。」孫皓立刻反擊到：「我在南方，同樣設下座位等待你很久了。」，司馬炎只是笑了笑，並沒有懲罰孫皓。而是封孫皓為歸命侯。
山陽公國國度濁鹿城遺址，位於今焦作市修武縣李固村。
後改朝換代有時候會做做樣子封前朝的後裔，然後再加以暗害除去封國。司馬炎並沒有這樣做，山陽公國延續到西晉滅亡，而且漢獻帝劉協子孫繁衍眾多，據說一部分在漢末遷到日本，日本一些姓氏就源自於劉協。劉禪也活到了六十多歲，安逸而終。孫皓在洛陽也是自然死亡。
司馬懿雖然沒有篡位，但是當時大肆培植黨羽，提拔了很多新人，為司馬炎的改朝換代提供了豐富的人才儲備。新人如王基、州泰、石苞、王昶等，鄧艾是最重要的一位，他出生寒門，但是卻志向遠大。屬於那種文武全才的人，司馬懿死後，鄧艾陸續官升至鎮西將軍。鄧艾在滅蜀之戰中立下首功，卻因居功自傲被殺。泰始九年，司馬炎下詔為鄧艾平反，厚葬鄧艾屍首、歸還籍沒的田宅並贈給其孫鄧朗官職。
明代仇英所繪《千秋絕艷圖》，手持珊瑚者為石崇寵妾綠珠。
歷史上名氣最大的鬥富事件，也發生在司馬炎執政期間。為了讓自己的舅父比過石崇，晉武帝賜了王愷一株兩尺的珊瑚；王愷拿著這株珊瑚向石崇炫耀，石崇上去就是一鐵如意，直接敲碎了。總而言之，就這破爛貨你也敢拿出來丟人現眼，我家的這種東西多的是，也比你這強得多。卻沒有因此而受到司馬炎的責罰。
公元282年司馬炎在南郊祭天，想著自己三分一統，志得意滿，得意洋洋地問劉毅說：「卿以為朕可以和漢代哪個皇帝相比啊？」劉毅回答道：「皇上可與桓帝靈帝相比。」劉毅這一句話不僅讓滿朝文武震驚，晉武帝的笑意也僵住了：「我雖不及古人之德，尚能克己為政。又平定東吳，統一天下，你把我比作桓靈兩個昏君，是否貶抑過甚了？」劉毅回答說：「桓靈賣官，錢入官庫；陛下賣官，錢入私門，由此說來，您還不如桓靈呢。」司馬炎大笑著說：「桓靈之世，聽不到這些話，今天卻有你這樣的直臣在我身邊，這說明我還是比他們好一些啊。」司馬炎反而把劉毅提拔為尚書左僕射。
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前蜀漢官員李密一半是要侍奉祖母，一半是不想為晉朝效力，上《陳情表》婉拒朝廷徵召，司馬炎同意李密留在家裡，並賜給李密的祖母糧米布帛。
諸葛靚 ，琅琊人 ，曹魏徵東大將軍諸葛誕少子。 諸葛靚原與父親在魏國，性格方正且有才能和聲望。甘露二年（257年），諸葛誕據守壽春反抗掌握朝政的大將軍司馬昭，是為淮南三叛的最後一叛。諸葛誕派長史吳綱帶著諸葛靚和牙門子弟到東吳作人質並請求援軍。諸葛誕據守一年後終以兵敗告終，自己亦被大將軍司馬胡奮所殺，誅夷三族。諸葛靚於是留在東吳，最後在吳晉升至大司馬，他是三國諸葛氏最後的血脈。
諸葛靚
東吳滅亡後，諸葛靚逃走不知所蹤。諸葛靚的姐姐是司馬炎叔父司馬伷的妻子，被派人在此守候諸葛靚。晉武帝得知諸葛靚到後，想和他敘敘舊。諸葛靚知晉武帝來，逃到廁所里，但晉武帝追去與他相見，並說：「你還記得我們小時候的交情嗎？」諸葛靚流淚涕泣：「我沒能做到往身上塗漆，把臉上的皮刮下來，又見到了聖上您的面容，我實在是又愧又恨。」諸葛靚的話，借用了豫讓復仇的典故，潛台詞是：和我有殺父之仇的仇人在我眼前，我卻沒能力報仇，我真恨自己沒出息。晉武帝想任命諸葛靚為侍中，諸葛靚堅決不肯接受，後來回到老家，終生背對著朝廷的方向坐著，以示不仕晉。
也正是司馬炎的大度，他對於司馬衷過於相信，過於寬容，沒有另選太子，這為新生的西晉埋下一個巨大的隱患。