從表面上看，William的故事是一個中國學生在留學中尋回學習意義的經歷，但更深層次看，是他在英國國家文理中學學會了最重要的人生三課：獨立的責任、取捨的勇氣與自由里的給與。
William（前排左一）
目前就讀於UCL生物醫學專業
01
一個中國男孩的典型困境與非典型蛻變
在William身上，你能看到中國大多數男孩到中學階段的「集體畫像」：聰明、資質好，品行端正，沒什麼壞習慣，但迷茫，不夠自律，沒有目標感，離開父母監督成績就可能一落千丈……
不難想像，這樣的男孩，學校往往將他們歸類到「中段學生」群體里——一個紡錘形狀的中間部分，往往投入最少，關注最少；而父母，除了在學業上一寸寸盯牢，只能憂心如撓地等孩子「開竅」。
「開竅」，這大約是中式教育里最大的玄學。
William出生在一個優渥的家庭，就讀的學校是成都數得上的名校，學習壓力大，媽媽基本上以一種「衛星」環繞狀態陪讀。
這樣一種狀態，對William也是深淵：漫無目的，靠義務感完成的學業；在課堂隨波逐流，繁重的作業任務下感覺自己像個機器人。按既定規劃，William的學業路徑是這樣的：從公立小學讀到公立初中，畢業轉軌到國際學校完成高中，然後出國。
William與英國同學慶祝聖誕節
但因為突如其來的一場病，讓媽媽無法再像衛星一樣照顧William的學習和生活了，出國計劃被提前，「他總得自己成長，得有生活能力」，媽媽的焦慮感一下子升騰起來。
02
從「為什麼學習」到主動選擇
為給出國做鋪墊，William從公立學校轉入一所國際學校。William能感覺到自己的責任，但公立學校里形成的依賴慣性，加上國際學校的驟然寬鬆，讓William在轉學後的第一個學期遭遇到滑鐵盧般的失敗。
爸爸參加完家長會回來後，媽媽努力壓下兩人內心的波濤洶湧，與William進行了一次長談。觸動之下，William跟媽媽表態，「給我一學期時間，我會把成績趕上去。」
William的成績的確在慢慢進步，「像絕大多數學生那樣苦學」的確能改善一些學習狀態，但問題的關鍵卻仍沒有解開，「為什麼學」這個本該是第一驅動力的問題，在以William為代表的千千萬萬學生心裡，是無解的。
在國內學校的最後一學期，他開始發現自己有點喜歡生物，但數學仍然是討厭的學科，緊接著就是準備出國。
William一家機緣巧合通過一次宣講了解了英國國家文理中學（The National Mathematics and Science College, NMSC），William被這所學校的STEM課程和英國議會實習項目所吸引。
不喜歡數學的William決定去申請這個把MATHS寫在校名的學校，一方面是因為對科學的熱愛確實在內心深處召喚他，另一方面，之前的經驗自動幫他過濾掉這個小矛盾：喜歡與選擇有關嗎？儘管不喜歡數學，但一直以來，他的數學成績其實並不差。
William和家人參加NMSC畢業典禮
03
「你已經可以為你自己的選擇負責了」
中間其實還有一段小插曲。爸爸當時並不信任William的選擇。「兩個星期以前，你跟我說你以後要去美國的，現在這麼快決定要去英國念書，我認為你沒想好。」
William跑去向媽媽求助，希望媽媽幫忙說服爸爸。媽媽因為前期參與比較多，與William深入討論過這個決定，便說，「我是支持你的，但你必須自己去做爸爸的工作，你已經可以為你自己的選擇負責了。」
15歲的少年，開始拿出最認真的態度跟爸爸開展了一次又一次男人間的對話，直到爸爸認為他是經過深思熟慮，支持他的選擇為止。儘管爸爸還有顧慮，但最終還是同意把William送到英國。
「我情緒上不敢表露出一點點捨不得，因為我知道我只要有一點捨不得，他爸爸肯定把他帶回來。但經過那場大病，我深切感覺到，得讓孩子獨立成長起來。」
幸運的是，爸爸媽媽真的等來了兒子的開竅。留學英國國家文理中學的第二年，William速度成長起來，在電話另一端，他談及學業充滿進取心與熱情，對未來充滿規劃。
「我的方向是自然科學，目前考慮的學校有劍橋、UCL、約克等這些英國排名前20的學校，當然我肯定是以劍橋為目標去努力。我大概會讀6-7年，把博士讀完，在英國實習或工作一段時間，然後回到中國。我的家庭給我的觀念就是，作為一個中國人，中國是你的根。」William說。
「在NMSC兩年，孩子的整個變化我和他爸爸都很滿意，比起在我們身邊的時候，他更明白自己想要什麼，然後去努力接近自己的目標。也許他還是有很多問題，但我覺得有目標、有方向，對孩子來說離成功就近了一步。」媽媽說，「當然最終孩子能考取UCL的生物醫學專業，也讓我們覺得當年決定去英國讀高中是非常正確的。」
從表面上看，William的故事是一個中國學生在留學中尋回學習意義的經歷，但更深層次看，是他在英國國家文理中學裡學會了最重要的人生三課：什麼是獨立、取捨與自由。
而這也許才是人生旅程中，成年人世界最應該傳遞給我們孩子的教育。
第一課：獨立
甫入NMSC，老師就給出一條出人意料的「聲明」：老師沒有義務要教會學生任何東西，也沒有什麼是學生必須要學會的。
在師生關係之間，老師的作用是提出任務，學生的責任是解決問題，當學生遇到困難並向老師求助時，老師會盡力提供幫助。
一開始自然是懵的，但William很快發現，這種模式對他有強烈的吸引力，並在這種項目式學習的過程中，第一個被打通的「穴道」，竟然是數學。
首先，他拿到了一個他最愛的題目，生物學領域環境科學主題的項目，去調查研究一個自然棲息地里的生物多樣性。
這樣的學習過程很新奇，William在深入研究下去之後，遇到了一個絆腳石：要得出生物多樣性的類型與數量，他需要用統計學知識去推導出一個數學公式。
在這個節點上，老師開始引入教學，幫助他得出公式，以及背後大量的統計學概念，並帶領他在實際應用中做舉一反三的練習。
「這個解決問題的過程，就像完成一個項目一樣，你會覺得不掌握數學這個工具，就沒法進入到下一個階段，你自然會去鑽研，然後在鑽研中帶出更多問題和知識點。」William說，「也因為NMSC的小班制教學，班級規模不會超過10人，因此老師能夠關注到學生個性化的需求，在你需要他的時候及時地給予幫助和支持。」
William（前排）在英國化學奧林匹克競賽中榮獲金獎
以這樣的方式學習，William突然打開了一種視野，跳出一門一門孤立的課程，去理解自然科學。
「我為什麼喜歡自然科學呢？它其實是多科目科學聚集在一起形成的一門新型學科，你很難說自己是某一科的專家，比如說，你可能生物、化學、物理三門課都特別好，當它們彙集到一起的時候，你會得到一種看問題的全新視角，讓問題變得簡單。 」
「有很多生物學家覺得很難的問題，你讓數學家解決，可能就是一個數學公式解決的問題；有些化學家覺得很難解決問題，比如分子之間的互相作用力問題，交給物理學家，可能就是一個很簡單、很基礎的內容，很好理解。如果你有多方面的涉獵，你在科學領域就可能走得更廣一些。」很驚詫於William的洞察，因為這基本上與近些年科學領域一直強調的「跨學科」思潮不謀而合。
「因為我很喜歡生物，在之前的學校就只好好學生物；來英國之後，學著學著會發覺，這一部分是化學領域的概念，你要認真學化學；然後那裡又不太對了，好像是物理的概念……接著我發現所有科目都是相連的，你都需要用到，這是一個互相借鑑的學科網絡。」William說。
這也與學校倡導的以培養創新型復合人才的STEM教育理念如出一轍。從自己感興趣的學科入手，William首先在認知上建立起一種關於自然科學的全局觀。這時的他接下來的學習變成一種真正意義上的探索之旅，在知識圖譜之中不斷游弋，不斷解鎖。
獨立是一種責任感，是把孩子的問題交還到孩子自己手裡，自行探索，獲取答案。在獨立學習的進程中，一個必然的伴生能力便是自律。
「打遊戲？玩手機？不存在。在我們學校那種環境下還是挺難沉迷的。大家都在學習啊，你不可能說坐在旁邊玩；頂多5分鐘，你就會收起手機去寫作業，你不可能看著別人都在學習自己停下來。」
William坦言，就作業量來說，NMSC的可能不比當初在公立學校時少，卻並不覺得辛苦，因為這是你主動想去完成的作業，而不再是負擔。
第二課：取捨
放棄也是一種重要的選擇，懂得取捨比全盤拿住更需要勇氣。
在嘗到獨立探索的樂趣之後，William遇到了一個選擇困難症的局面。
在進入A-Level課程的第一年，William一下選了6門課，分別是英語、生物、化學、物理、經濟數學和一門EPQ（全稱為Extended Project Qualification，是英國自2008年開始推廣的在高中期間供學生選擇的拓展型課程）。
William在學校體育課上
在A1階段選擇6門課是一種什麼概念？簡單做個類比：國內也有很多開設A-Level課程的高中，一般會建議學生在2年時間裡選擇3-4門A-Level課程去申請大學。William相當於在第一年就double了這個量級。
「我現在想起來是覺得當時瘋了，但當時選課的時候，就覺得每一門都很有意思，都很有興趣，感覺哪一門都沒有理由放棄。」
「你選課這件事沒有和你的導師商量嗎？」NMSC給每個學生配備了自己的專屬導師，給予學習、生活以及升學等全方位的指導。
導師的態度可能是William整個「選課歷險記」里最有意思的部分。在A1這一年，導師眼睜睜看著William選了6門課，說，「選吧，你可以的沒問題，反正現在有大把的時間，但我相信你將來一定會回來跟我說要丟掉兩門的！」
William當時也是初生牛犢的態度，「不可能，我絕不可能丟掉兩門的。」
後面的日子，按照William的話來說，每天都過著一種恨不得一天有48小時的日子，「好像自己被人塞進一個狹窄的後備箱裡，前面一直有人在踩油門加速，你根本停不下來，也根本沒法有規律地生活與學習。」
William在學校實驗課上
但William堅持的時間，還是超出了導師的預期，他開始主動勸William放棄，也跟William媽媽溝通，請她一起勸孩子放棄1-2門課程，「人的精力是有限的，物理和化學裡面選一項吧，花更多時間去研究，把一門學科做到更好。」
數學老師也來跟William談，「你要學會做選擇，選擇放棄和選擇投入一樣重要，懂得取捨甚至比全盤拿住需要更大的勇氣，你得明白這一點。」
深思熟慮之下，William最後放棄了物理：「儘管我沒有完成全部6門學科，但這對我鍛鍊極大，第一，我在學術上的承壓能力有了很大拓展，第二，這使我認識到自己的能力，承受壓力與承擔任務的能力的邊界在哪裡。」
第三課：自由
自由不是放任，而是給予，是讓孩子看到更開闊的領域，掌控自己的世界。
實際上讓一個孩子精神獨立、理解爭取與捨棄，本質上都是在引導他「運用」自由；但在更高的層面，自由還是一種給予，幫助孩子看到更開闊的領域。
對於William來說，在NMSC的學習不僅是將自己喜歡的學科融會貫通，或是在自己喜歡的知識圖譜中體驗從散焦到聚焦的過程，還有一種快樂，是揭開科學研究的玻璃天花板。
NMSC的老師有則信條，但凡學生來提問，但凡學生完成作業之後，仍有餘力想做研究，老師都會說「Good Job，我支持你！」除了校內豐富的資源外，老師還會幫著「刷臉」，幫你搜羅起全英國夠的著的學術資源。
William參加愛丁堡公爵戶外拓展項目
William挑戰的一個EPQ課程項目是「幹細胞研究」，「我很喜歡幹細胞，我覺得它和自然科學的連結很強，擁有生物學領域（可以說）無限的潛力，它的多用性非常地可怕。」
William跟自己的生物老師商量，「我想做這方面的研究，行不行？」老師二話不說，找來一堆論文推薦William去讀，「讀完你要寫報告，寫完之後我再教你怎麼寫大論文。」
過掉一波論文之後，老師先從學校先進的生物實驗室開始，帶領William著手實驗，然後又帶他泡華威大學的幹細胞實驗室，看看實驗室的研究員是怎麼工作的。
之所以能夠近距離接觸大學的實驗室，是因為一方面NMSC離華威大學和伯明罕大學都不遠，另一方面也一直保持著頻繁的學術互動關係。除此之外，牛津和劍橋也去了5、6次。
EPQ項目的學習研究過程對William的幫助很大，比如在劍橋夏校，課題說來就來，3天之內交2000字英文論文，「接到任務那一刻會有點害怕，但更多是興奮，感覺總算有你可以玩的東西了。學術是玩出來的，不是學出來的。」William認真地說。
也就是在這樣的自虐和被虐中，William突然體會到一種對學術的掌控感——是你在掌控學術，不是課題在掌控你；學習也不是一個割裂的、儲備知識的過程，學習和研究根本就是一體的。
「你需要讀很多書和論文，網上發布的學術界論文我也在讀，吸收他們的一些觀點，結合自己的論據轉化成自己的見解，這個過程真是非常有趣。」
04
結束語：關於未來
2019年William成功被UCL生物醫學專業錄取，而William的故事在英國國家文理中學並非個例，同他一屆的小夥伴一半都被英國G5大學錄取，進入牛津大學、劍橋大學、UCL和LSE深造，奧林匹克競賽人均成績超過英國任何一所學校。
這樣閃耀的成績背後是學校全體教師團隊共同努力的結果，這所以「國家」二字命名，把數學和科學寫進校名的英國私立高中，從創辦之初就明確了自己的使命：
「致力於在全球化的環境中，吸引和培養優秀的學生取得優異的學習成績，從而進入世界一流大學，最終成為未來各行業的領軍人物。」
最後，和William聊到以後想做一個什麼樣的人，他的志向是找到科研方向之後回國成立自己的機構。
學術從來不是一條容易的路，但William在英國國家文理中學所經歷的學習方式，無疑使他具備了很多可遷移的能力，而正是這些可遷移的能力，使人能行得長遠，萬頃波中得自由。
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