提起比較著名的關隘，人們首先想到的可能是有著"天下第一關"美譽的山海關，或者是明長城西端的第一重關嘉峪關，又或者是影視作品中經常提到的雁門關，但是很少有人知道，在鄂豫交界之處，距信陽市雞公山區南35公里，藏著一個與山海關齊名的關隘——武勝關。
武勝關是中國古代大別山與桐柏山之間重要隘口，此關南鎖鄂州，北屏中原，扼控南北交通咽喉。武勝關古稱大隧隘道(一說直轅隘道)。南朝齊稱武陽關。唐稱禮山關，後復稱武陽關。清始稱武勝關。與東之九里關，西之平靖關，合稱義陽（今信陽）三關。
武勝關雄踞於峽谷之中，地處險要，扼控整個通道。關城以山為障，鑿山成隘，城牆堅固，古以"車不能方軌，馬不能並騎"形容其險。險要的地理位置，使得武勝關歷來為南北抗衡之地，行師必由之道。
據了解，武勝關發生的戰事，最早要追溯到黃帝與蚩尤的爭戰，春秋以後有記載的大大小小戰爭就有60多次。著名軍事家孫武曾於公元前506年率軍一舉攻戰武勝關，隨後占領郢都，"楚失三關，而後失江山"。南北朝時期，梁、魏為取得關隘要道的控制權，曾在三關相持，反覆爭奪數十年。
南宋開慶元年(1259年)，忽必烈率軍渡淮河，攻大勝關，宋軍憑關據守，攻不得克，後因戍兵棄關南逃，方越關南下直取鄂州（今湖北武昌），逼南宋求和，結"鄂州之盟"。
太平天國及後來的捻軍賴文光部，也曾在武勝關地區與清軍展開殊死戰鬥，最終戰敗。為顯示功績，清朝皇帝將原來的武陽關改名為武勝關。
北伐戰爭時期，兩軍在此展開激烈爭奪，北伐軍團拿下武勝關後，很快取得了戰爭勝利。1938年日本侵略軍25萬重兵進攻大武漢，並調集13、16師團由合肥向豫南進攻，奪取目標就是武勝關。
武勝關，地處險要，戰時成為各方的必爭之地。而隨著歷史的變遷，關隘已無作用，大多關隘已經毀損，殘缺不全，只留下遺址作為名勝古蹟於此。而在武勝關周邊，也存留著一些名勝古蹟，見證著武勝關的興衰變遷。
在廣水市武勝關鎮境內，現存留的有武勝關遺址、守衛武勝關的屯兵地將軍寨、距離武漢最近的黑龍潭瀑布群等風景名勝，還有著名的"孝子碑"等人文景點。除了風景名勝之外，武勝關依然發揮著獨特的地理位置的作用，關城下面北京-廣州鐵路經此，關上鄭州-武漢公路
縱穿。
歷史車輪滾滾向前，武勝關已經沒有了往日的輝煌。但是屹立幾千年，經歷了無數的戰爭，武勝關蘊含的歷史文化價值，是無法估算的。