舍娃
一直以來，人們普遍認為世界上飛行最快的戰機，是俄羅斯生產的具有3.2馬赫時速的米格25-戰機。實際上，有一款並沒有大規模列裝的戰機被很多人忽略了。它正是由波音公司為美國軍方研發的一款可應用於反衛星作戰的空天戰機——X-37 。作為世界上第一款真正意義的太空戰鬥機，X-37B（最新型號）空天戰鬥機無需飛行員駕馭，飛行速度最高可以達到25倍音速，遠遠超出目前世界上任何一款現役空軍戰機。甚至，這一速度也遠遠超過了裝備最新型超高音速推進器的彈道飛彈。
"空天戰機"的概念，是美國在上世紀80年代基於"星球大戰"計劃所提出的。為了在未來戰爭中可以攻擊並摧垮敵國在外太空領域的各類型洲際飛彈、衛星及航天飛行器，美國急需一種具備高倍音速並可以發射"太空武器"的新型戰艦。因此，前後歷經二十多年時間，耗費了數百億美元的資金，美國終於在21世紀成功研發出了X-37B空天戰鬥機。2010年，X-37B由"阿特拉斯5號"火箭發射升空，經歷了270天的太空之旅後重返美軍基地。可以說，此次成功實驗，為美國在空天戰機領域的深度研發奠定了堅實的基礎。
從根本來說，X-37B空天戰鬥機和傳統空軍戰機有著很大的不同。出了整體造型與太空梭十分相似之外，其本身並不具備進入外太空的能力， 而需要由火箭發射進行助推升空。值得一提的是，這也是人類歷史上第一款同時兼備地球衛星軌道與大氣層飛行的航空飛機。不僅如此，X-37B 僅有約5噸重，長8.8米，高2.9米，翼展為4.6米，是傳統太空梭的四分之一大小，由於採用了先進的熱防護系統及新型合成材料，X-37B可以在突破大氣層後在外太空軌道依靠太陽能電池持續供電，保持長達數百天的軌道運行。此外，美國還創新研發出以與N2O4為主要成分的雙組元自燃推進劑，讓X-37B的動力性能遠遠高出目前現役所有的空軍戰機最高速度能達到音速的25倍以上。這也意味著，目前各種常規軍用雷達，將根本無法捕捉到其飛行軌跡。
由於是"星球大戰"計劃的產物，因此在設計之初，X-37B就具備強大的反衛星能力。由於美國一直沒有公開其核心技術參數，目前X-37B是否已經完成了武器改裝依然不得而知。但從X-37B的內置貨倉來看，只要進行簡單的改裝，其至少具備兩噸彈藥荷載能力的X-37B，完全可以攜帶各類型洲際反衛星飛彈、雷射發射器等新型武器。並且由於具備軌道飛行能力，理論上來說，X-37B可以在最短的時間內高速飛行到全球任何一個地區的高空領域，在普通反導系統無法壓制的情況下，在超遠距離實施精準遠程打擊。因此，X-37B一旦實現戰機化改裝，也將開創"軌道戰鬥轟炸機"的先河。
當然，儘管具備超高音速飛行等眾多優勢，但也有軍事專家指出，X-37B所代表的"空天戰機"的實用價值，並不如美國人想像得那樣強大。特別是其軌道飛行的特點就決定了X-37B本質上依然是一款迷你版太空梭。即便和普通空軍戰機相比，它的機動性能也大打折扣。因為它在外太空領域沒有機動變軌的能力，不僅如此，由於它的飛行軌跡同一般太空飛行器一樣都是預定了軌道周期，其所謂的"全球打擊能力"根本無法做到及時快速，而是需要人為地進行重新調整測算。因此，無論是高端的反衛星作戰，還是常規的對地面目標進行遠程打擊，X-37B 都僅僅是"空天戰機的雛形"，唯一值得驕傲的也就是25倍音速的世界最快戰機的稱號了。