河北梆子由流入河北的山陝梆子蛻變而成，形成於清道光年間（1821--1850）。山陝梆子流入河北的歷史較久，在清代有關記載中，有的稱秦腔、有的稱亂彈、有的稱西部，有時也叫弋陽梆子。
其具體流入時間，據劉獻廷之《廣陽雜記》載：秦優新聲，有名亂彈者，其聲甚散而哀。劉生於清順治五年，逝於康熙三十四年（1648--1695年），所記是十七世紀末他在北京及其周圍地區的見聞，證實此時京畿地區已有「秦聲」或謂「亂彈」（即梆子腔）在流行。
至乾隆時，秦腔愈益盛行，對崑曲已形成壓倒之勢，如乾隆九年（1744年）的《夢中緣傳奇》序載：「長安(北京)之梨園……所好唯秦聲、羅、弋。厭聽吳騷，聞歌崑曲，輒哄然散去。」此後，「至嘉慶年，盛尚秦腔，盡系桑間濮上之音。」（《都門紀略》詞場序）以上所列，說明至遲康熙中葉京畿地區已有了秦腔，延至乾嘉一直有演出活動。
山陝梆子流入河北後，在長期的演出過程中，為了贏得當地群眾的賞愛，根據當地群眾的語言習慣、情趣、河北梆子 愛好等，在藝術上進行不斷改革、創造。特別是後繼人才和從業群體的當地化，在演員隊伍中，河北人逐漸增多，這更是導致山陝梆子發生變化的重要因素。到了道光年間，長期活動在河北的山陝梆子逐步發展成早期的河北梆子了。
至遲在十九世紀四十年代，河北就有了直隸梆子科班。延至道光末年，在京南雄縣馬務頭和定興相繼又湧現出三慶和、祥泰等直隸梆子科班。學生多系當地窮苦農民子弟。教師中既有梆子藝人，也有高腔、梆子兼能的藝人。此班出科的藝徒，主要活動於定興、徐水、容城、高陽、霸縣一帶。道光年間的科班，當屬最早的河北梆子科班，也是河北梆子誕生的重要標誌。
河北梆子唱腔分有生、旦、丑三行。屬於生行的小生、武生、基本都用老生唱腔，但不唱大慢板；屬於旦行的花旦、刀馬旦、彩旦、老旦等則用青衣唱腔，亦很少唱大慢板；凈行有一套自成體系的基本板式，有小慢板、二六、尖板、流水四種，但不甚完備；醜行也有一套自成體系的唱腔，除無大慢板外，其他板式俱全。
男女聲唱腔，採用同宮同腔，男演員唱來較為吃力。正調唱腔是微調式，反調唱腔為宮調式。唱腔中的四、五度大跳進，是旋律進行的突出特點。演唱上講究「齶嗽」、「噴口」、「砸夯」等特殊技巧，聽來慷慨激越，淋漓痛快。
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