事實證明,與中國合作開發的戰鬥機項目是對巴基斯坦軍隊及其國防工業非常有利的,特別是在其嚴重依賴進口西方戰鬥機的背景下,巴基斯坦一躍成為了世界上少數幾個能夠生產現代化戰鬥機的國家。
巴空軍飛行員與梟龍戰鬥機
2007年,巴基斯坦空軍裝備了首架FC-1「梟龍」/JF-17「雷電」戰鬥機,該型戰鬥機是由中國成都飛機工業集團和巴基斯坦航空工業共同體聯合開發的一款輕型單發單座多用途戰鬥機,該項目的合作同時也是兩國數十年間親密關係的現實表現之一。重要的是「梟龍」戰鬥機的發展也是對巴基斯坦的重大技術扶持,減少了該國對進口軍備的絕對依賴,此前巴基斯坦空軍曾嚴重依賴進口戰鬥機,包括60餘架美製F-16戰鬥機和大量法制幻影3/5戰鬥機。
巴空軍的梟龍戰鬥機
國產化的「梟龍」使巴基斯坦航空工業進步巨大,不但一躍成為世界上少數幾個能夠生產現代戰鬥機的國家,同時還可以根據現實需求對其不斷改進,到目前為止「梟龍」已發展出2個升級版本,且正在開發雙座型,第一個升級版本JF-17Block2已於2013年依次加入巴空軍部隊,其性能可與過去的主力戰鬥機F-16A相媲美,第二個升級版本JF-17Block3已經處於測試階段,主要升級了航空電子設備、發動機和大功率雷達,普遍認為Block3的技術水準要高於巴空軍目前的絕對主力F-16C戰鬥機。預計將於2021年前開始裝備巴空軍。
巴基斯坦梟龍戰鬥機生產車間
當然,雖然JF-17Block3性能先進,但也無法與F-16或殲-10的最新型號相比,更加無法與其宿敵印度空軍最新銳的法制「陣風」戰鬥機相匹敵,不過JF-17對巴基斯坦的關鍵價值在於,它有能力促進國內軍事工業的發展—這是很少有國家擁有的寶貴資產,它以後不會再受到鉗制,至少在戰鬥機方面,要知道,過去巴基斯坦裝備的F-16需要定期運往美國進行整修和升級,此外,除了巴空軍飛行員外,美國派遣的技術人員不允許任何人員接觸F-16,每次飛行後還需要將任務簡報交於美國技術人員審核,這一點當然不是巴基斯坦想要的。
巴基斯坦自己生產的梟龍戰鬥機
現在和過去的西方武器出口國比任何其他國家都表現得讓政治強加在武器出口政策上,並且它們在歷史上曾多次違反出口合同,包括單方面中斷客戶的武器和零部件供應,以此作為對這些國家施加政治控制或懲罰的手段,巴基斯坦遭到過這樣的對待,在幾十年前的一場關乎國家命運的戰爭中,美國毫無理由的突然中斷向巴基斯坦運送急需的武器裝備,特別是F-16戰鬥機,同時還凍結了用於購買武器裝備的大部分海外資產,當時如果不是中國的傾囊相助,巴基斯坦如今還不知道在不在。因此發展本土國防工業為巴基斯坦提供自力更生的重要性不可低估,特別是在尖端武器方面。
梟龍與F-16在一起巡邏
另外,JF-17不但性能先進,同時它的價格和維護成本也非常低,估算一架F-16C的價格可以購買兩架JF-17Block3,較低的成本也將轉化為對飛行員的大力培訓和其他方面的用處,就這一點就給了許多正在尋求先進戰鬥機的第三世界國家吸引力,藉此,巴基斯坦還成為了世界上極少數能夠出口戰鬥機的國家之一。
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