在中國民間，一直有小日本這樣的稱呼，這種稱呼絲毫不帶有任何侮辱性的成分，只是說明一個現象。務實的中國人，在很久以前，就發現了日本人的特性，個子矮。於是，在漢朝時候，就有了倭國的稱呼，倭字，從字面上看就是人委的意思，也可以看出，日本人自古以來，就是很矮的。
這是一種地理因素導致的，因為日本國是一個島國，長久以來資源匱乏，國家閉塞，對於國民的身體以及人種優化，是沒有太多好處的，日本人在一定程度上也明白了人種進化的重要性，也就有了宋朝時到中國借種的故事。
在明治時期，據統計，日本男人的平均身高，在155cm左右，女性身高應該在140-150cm之間。在水滸傳中，武大郎身高不足五尺，被稱為三寸枯樹皮，但把武大郎放在日本，這樣的身高，甚至可以算成是高人。
明治皇帝進行明治維新是，也明顯感覺到了日本人的身高有辱國體，於是開始通過國家的引導，來為日本人拔高，而主要的方式，就是吃肉。增加日本人蛋白質的攝入量，來提高日本人的人均身高。但由於日本本身的物資匱乏，這種政策，並沒有產生明顯的效果。
於是，從明治維新一直到抗戰勝利，日本人的身高並沒有大幅度提高，依舊在明治時期的平均水平上下徘徊。而長期的戰爭，尤其是二戰結束後，日本經濟徹底崩潰，人們在飢餓線上掙扎，活著都是一個問題，何況是想要長高。
其實，日本人真正意義上的拔高就是在二戰之後，而他們必須要感謝的是美國人的幫助。
二戰結束後，日本被美國人獨自占領，雖然日本人恨美國人，但美國的援助下，日本經濟得到恢復，免於國家崩潰的危險。也正是在這個時候，日本人重新開始長高的步伐。
國家統一管理，借著美國的援助，日本大力進口肉類，奶類食品，並且在國內，大力發展畜牧業，這時候，日本人的口號是「每天一斤牛奶，振興一個民族」。於是，牛奶，肉類，魚類等高蛋白食品不斷地供應給日本的兒童和年輕人，這些食品，為日本兒童和年輕人，提供了大量身體所必須的營養元素，也從根本上改變了日本人的體質。
日本政府在這方面投入相當大的精力，但這種改變，是一個非常漫長的過程。
如果按照明治以前，日本人平均身高155cm算起，明治皇帝及後續日本政府近一個世紀的努力下，日本人在二戰結束後，平均身高在160cm，而經過日本政府的有目的的長高運動，以及長達五十年無戰爭的外部環境雙重條件共同作用下，在2010年，日本人男人的平均身高，已經從160cm，長到了170cm，在世界排名29位。
日本人的長高之路，是很漫長的，如果從明治維新算起，到現在已經有一百五十年了，即使從二戰結束後算起，也有六十多年了。日本人用了一百多年時間，通過無數代人的努力，終於甩開了小日本的帽子，也可以算成是奇蹟了。