清世宗雍正帝是一位非常勤政的帝王，他45歲登基，用13年的時間勵精圖治、銳意改革，把清朝變得富裕起來。雍正帝不苟言笑，為人刻薄寡恩，再加上雍正一心整治吏治，因此雍正朝的大臣都十分拘謹。素不知，雍正在登基之前，也曾是一個愛開玩笑，愛逗小孩的皇子。雍正曾給大臣的兒子起綽號，多年後，對方當了縣令，雍正十分驚訝。這個被起綽號的孩子名叫戴天球，是大臣戴鐸的兒子。
雍正在登基之前，曾被康熙封為雍親王，為了和其他皇子爭奪皇位，雍正也廣泛培養自己的勢力，其中有一批人被稱為「藩邸舊人」，在雍正登基之前就是雍正的奴才，例如年羹堯、戴鐸等人。年羹堯常年在外為官，而戴鐸則是雍正府中重要的謀士，在九子奪嫡中，戴鐸給雍正獻言獻策，是雍正最不可或缺的智囊。例如，戴鐸曾給雍正寫信說：
孝以事之，誠以格之，和以結之，忍以容之，而父子兄弟之間，無不相得者。
在九子奪嫡中，父子、兄弟的關係不好把握，戴鐸勸雍正在父子關係中把握一個「孝」字，在兄弟之間把握「誠」字，以「和」對外，以「忍」克己。這句話讓雍正茅塞頓開，雍正的奪嫡策略，基本上都是以戴鐸的這句話為綱領。可見，戴鐸對雍正的重要性。
戴鐸雖然聰明，但在雍正登基後，戴鐸的噩運卻無法挽回。雍正登基後，昔日的藩地舊人都被重用，唯有戴鐸被雍正一貶再貶，最後乾脆讓戴鐸到年羹堯的軍中，由年羹堯負責監視。年羹堯倒台後，戴鐸被押送回京，雍正五年，戴鐸被按照「胤禩同黨」被處決，十分可惜。（電視劇《雍正王朝》中鄔思道的原型，就是戴鐸。）
雍正還是皇子時，戴鐸全家住在雍王府，雍正時常逗戴鐸的兒子戴天，因為戴天此人長得臉胖體寬，鼻子卻非常小，整個腦袋好似一個圓球，因此雍正給他取了個綽號叫「戴天球」。每次看到戴天球，雍正都走過去捏著戴天球的鼻子玩耍。雍正力氣很大，戴天球掙脫不得，所以戴天球每次回家都是鼻涕直流，雍正美其名曰為「吃拉麵」。戴鐸為了讓主子高興，乾脆就把兒子的名字改為戴天球。
有一次，戴鐸問兒子戴天球：「爾事王有年，王舉止奚若？」（你給四王爺當差這麼久，王爺的舉止怎麼樣？）戴天球說：「王允文允武，惟吃拉麵，殊太苦人。」這裡的「吃拉麵」，就是指雍正常常捏他的鼻子逗他。可見，雍正登基後雖然不苟言笑，但為皇子時，也有鮮為人知的另一面。
轉眼十多年過去了，戴天球已經長大被外放為官，雍正早已想不起此人。雍正二年，戴鐸已經被雍正安排到了年羹堯的軍中。這一年，直隸巡撫李維鈞給雍正上了一道奏摺，說直隸邢台縣縣令戴天球的母親病逝了，按照制度戴天球應該辭官回家丁憂三年。但戴天球自從當上邢台縣令後，公正廉明，勤儉持己，地方百姓甚為擁戴。因此李維鈞特地為戴天球請旨，希望雍正能夠讓戴天球奪情守制。
李維鈞的意思簡單來說：戴天球是個好官，為了守孝而辭官三年太可惜了，請皇帝下旨允許他戴孝任職。雍正一看戴天球的名字，勾起了許多回憶。當年那個流鼻涕的小孩子現在變成了一個政聲嘉美的地方官，讓雍正難以相信。因為李維鈞是年羹堯親自舉薦的直隸巡撫，當時正是雍正面前的大紅人，所以雍正才相信此事。雍正在奏摺中連批三個：「大奇！大奇！大奇！」並且允許讓戴天球守制。雍正還給李維鈞說：「想不到戴天球這樣『天日不醒』的人，竟然也能成為好官。這份奏摺也就是你李維鈞寫的，我才相信，若是換做別人，我斷不能信。」
但是，任由戴天球官聲再好，也逃不過命運。三年後，戴天球的父親戴鐸被雍正定為「胤禩同黨」，戴天球被父連累，那個時常被雍正玩耍「吃拉麵」的小男孩，從此在史書上消失了，不知所蹤。