取經路上，孫悟空使用七十二變輔以筋斗雲，然後再操縱一根金箍棒，打得妖怪落花流水，讓他們直呼大聖爺爺。這不禁讓人設想，孫悟空從菩提祖師處學習了七十二變化，便如此了得，要是學習了更為厲害的三十六變，豈非更牛逼？
但事實上，孫悟空正是選擇了七十二變，而將強悍的三十六變丟棄，拋在了九霄雲外，這是何意思？追根溯源，這都與孫悟空的另一個名字有著關係。
先來談談孫悟空選擇變化之術的背景。
話說，孫悟空自從當上了花果山大王，便終日瀟洒快活，但一日裡，他親眼見到身邊的老猴子接連死去，不禁觸發感想：我現在是瀟洒快活無邊，將來某一日裡，必然死去，那時受著閻羅王之管轄，哪裡還有這等悠閒日子呢？
孫悟空居安思危，聽從門下德高望重的老猴子之建議，便翻了幾座大山，踏了幾條大河，從東勝神洲來到西牛賀州，終於在靈台方寸山上找到了菩提祖師。
他拜菩提祖師為師，祖師見他心性誠懇，也便答應了。
但祖師不是隨意的人，對於門中的大法術，更是不可輕易傳人的。要傳人也可以，但那人首先得心性誠懇，其次是有悟性。而孫悟空恰恰兩點皆備，得到了菩提祖師之喜歡，於是，在一個風和日麗的上午，孫悟空就把法術給學了。
最最開始學的是長生術。孫悟空來的目的也僅僅是為了長生術。
但他在學了長生術之後，原本以為能永久地活在世上，過著快活日子了，沒想到菩提祖師劈頭蓋臉給他來了一句：長生術只能讓你活五百年，五百年後，你還得渡劫，渡不過，照樣死去。
而什麼能幫助渡劫呢？有了，便是變化之術。
七十二變與三十六變，都是變化之術。變化之術的原理則是躲避三災之侵害，從而達到渡劫之效果。
但很顯然，三十六變強於七十二變，可孫悟空為何還要選擇弱小的七十二變呢？其實，這與孫悟空的另一個名字有關。
大家知道，豬八戒學的是三十六變，孫悟空則是七十二變化，在取經路上，能見到八戒學的法術是笨拙的，而悟空則是靈活的，這恰恰是問題之關鍵，七十二變符合孫悟空的另一個名字：靈明石猴。
讀過原著的朋友，定會知道如來在書中講了西遊記中有「混世四猴」，孫悟空是之一，也稱之為「靈明石猴」，其餘的有六耳獼猴、赤尻馬猴、通臂猿猴。孫悟空即靈明石猴，那靈明石猴，又是何意思呢？拆分來看，靈，即靈敏、靈活，明，即正大光明，光亮，公開公正，可衍生為「嫉惡如仇，從不偷雞摸狗」，石猴，則是孫悟空。
還不明白嗎？靈明石猴與筋斗雲與七十二變是一類的呀！七十二變講究的是變化之術多又靈敏，而孫悟空正是靈巧的猴子。正因此，孫悟空才能在取經路上戲耍各路妖怪，才能以一人之力大鬧天宮，十萬天兵天將奈何不了他，全然是因為他太靈巧了。
現在知道孫悟空為何選擇七十二變，而不選擇強大的三十六變了吧？說來說去還是那句俗話，適合自己的方才是最好的。三十六變雖強，可是笨拙，七十二變雖弱，可是適宜於孫悟空那敏捷的特性，那靈活的身子，也只有七十二變化才能配得上了。