雍正元年八月十七日（1723年9月16日），剛剛通過「九子奪嫡」勝出的雍正皇帝準備干一件大事，確定太子的人選。雍正皇帝在乾清宮西暖閣面對重要臣工說了下面一番話，他說：
「今躬膺聖祖付託神器之重，安可怠忽，不為長久之慮乎？今朕諸子尚幼，建儲一事，必須詳慎，此時安可舉行？今朕特將此事親寫，密封藏於匣內，置之乾清宮正中，世祖章皇帝御書正大光明匾額之後，乃宮中最高之處，以備不虞，諸王大臣咸宜知之，或收藏數十年亦未可定。」
大概的意思就是說，雍正皇帝宣布大清從自己開始不再公開宣布誰是太子，而是提前寫好傳位詔書，裝在盒子裡，放在乾清宮「正大光明」匾額的後面。當在位皇帝駕崩後，王公大臣共同取下傳位詔書，宣布繼位皇帝名字，這就是影響深遠的「秘密建儲制」。
大家都知道，雍正皇帝駕崩後，皇四子弘曆成為了皇帝，即乾隆皇帝。那麼，雍正皇帝真的最喜歡弘曆嗎？雍正皇帝有10個皇子，但是大都早夭，真正長大成人的是皇四子弘曆、皇五子弘晝和皇六子弘曕。
在眾多皇子中，雍正皇帝最喜愛的皇子是皇八子愛新覺羅·福惠。福惠的生母是年妃，雍正皇帝對年妃評價甚高，「秉性柔嘉，持躬淑慎。在藩邸時，事朕克盡敬慎，在皇后前小心恭謹，馭下寬厚平和。朕在即位後，貴妃於皇考，皇妣大事悉皆盡心力盡禮，實能贊儴內政。」年妃給雍正皇帝生了四個孩子，福惠是康熙六十年時出生的。
這四個孩子，在年妃去世時，只有福惠在世。年妃死後，雍正皇帝把所有的寄託都放在了他們唯一活下來的孩子福惠身上。乾隆皇帝後來也坦言，「朕弟八阿哥，素為皇考所鍾愛。當曰曾以親王殯葬。今朕眷戀手足之誼，著追封親王。」
按照清朝皇室慣例，皇子出生後一般不能交給生母撫養。福惠則打破了這個慣例，破例由年妃撫養，年妃去世後則由雍正皇帝親自撫養。在西方傳教士的日記中，隨處可見雍正皇帝對福惠的喜愛，幾乎每天都把他帶在身邊，對福惠可見一斑。
遺憾的是，福惠8歲時病死了。《清史稿》中記載了福惠的去世的全過程，「雍正六年，皇八子福惠卒，帝輟朝，大內素服各三日，不祭神，詔用親王禮葬。」福惠的早夭，令雍正皇帝非常傷心。正因此，不少歷史專家就認為，如果福惠沒早夭，他才是太子的第一人選，弘曆根本就沒啥機會。
參考資料：《清史稿》