1944年末，日本首都東京開始遭受美國的空襲，並一直持續到戰爭結束，而其中最大的一次空襲發生在1945年3月10日，僅這次空襲就造成了日本超過10萬人死亡，堪比投放原子彈的效果，以3月10日空襲為代表的數次大型空襲被統稱為"東京大轟炸"，而如果想要表示狹義的東京大轟炸，也可以單指3月10日的這次轟炸。
日本在二戰的最後一年，僅首都就遭受超過106次較大規模的空襲，算上其他城市整個本土幾乎被炸得"體無完膚"，而為何轟炸能夠在一天之內造成10萬人以上的死亡呢？
如果要追溯最早的對日本本土的轟炸，早在1941年日本偷襲珍珠港之後就已經開始了，但當時美國的B-25"米切爾"性能並不佳，不能對日本本土的工廠和軍事設施造成實質性破壞。
但自從1944年5月B-29"超級堡壘"轟炸機服役後，美軍的轟炸就再也未曾停過，值得一提的是，1944年6月15日美軍對日本本土執行首次轟炸的B-29，是從中國成都起飛前往日本九州島的軍事設施進行轟炸的。雖然此次打擊效果不佳，但是這也拉開了對日的"轟炸大幕"，據不完全統計，戰爭的最後一年美軍的空襲一共造成大約90萬平民死亡，數百萬人的住宅被毀從而無家可歸，而被炸傷炸殘的人更是不計其數。
美軍的B-29"超級堡壘"轟炸機
1945年3月9日起，低沉的轟炸機嗡鳴聲在海霧的遮掩下，緩緩靠近日本東京，這一天美軍開始執行所謂的"火牛行動"，334架B-29轟炸機攜帶燃燒彈和凝固汽油彈在東京上空投下了接近3000噸炸彈，在2個小時不間斷的轟炸下，東京瞬間化為一片火海。
可以說造成巨額人員傷亡和財產損失的主要原因就是燃燒彈，由於日本多地震，所以東京多為木質結構的房屋，上一次東京遭受毀滅般破壞還是1923年，當時關東平原發生的8.1級大地震也讓東京成為了火海，僅重建不超過25年，東京再一次幾乎被夷為平地。在過飽和的轟炸下，燃燒產生的高溫即使火焰不直接接觸到人體，也足以使得附近的人被點燃，在大約在41平方千米的空間內，足足超過10萬人被活活燒死。
如雨點般灑落的燃燒彈被傾瀉在東京
除了位於東京千代田區的皇居之外，東部幾乎被徹底燒毀，東京63%的商業區、78%的工業區和海量住宅都在大火中被毀，美軍事先計劃襲擊的22個重點工業目標全部被摧毀。在大火之後，僅清理工作就花費了近一個月，而在這一個月之間，美軍對東京的轟炸還在持續，可謂"雪上加霜"。
大轟炸後的日本東京
東京大轟炸可以說是人類歷史上最大規模、也是最具破壞性的一次常規武器空襲，其破壞力和殺傷性不亞於美軍在廣島和長崎投下的原子彈。
在東京這次大轟炸結束後僅30小時，317架B-29再次起飛，前往名古屋並將該市的軍機製造工廠給徹底摧毀；又一天後300架B-29奔赴關西最大城市大阪，使用1700噸燃燒彈，在3小時之內焚毀市中心一切建築。
被燒焦的平民遺體被堆集在街頭，無人清理或掩埋
可以說，一系列對日本本土的轟炸徹底摧毀了日本的防空力量和經濟、軍工能力，上百萬無家可歸的人湧入農村，僅希望躲避死於空襲的可能性。而所謂的"一億玉碎"在連天的火海中，總覺得顯得那麼可笑。