在中國第一部紀傳體通史《史記》中，記載了一位行俠仗義的英雄——季布，他特別重信義，只要是他答應的事，無論有多大困難，都設法辦到，受到天下人的敬重。因此，贏得了「得黃金百，不如得季布一諾」的美譽。「諾」，原本是秦漢時期，答應別人時的口語，後來又有了承諾的意思。季布說話算數，講求信用，言而有信，言出必行，說到做到。這種信用，比百斤黃金都貴重，這既是千古美談，更是中華民族的傳統道德規範之一。
中國古代最偉大的聖人孔子，提出「人而無信，不知其可也」「主忠信」「言必信，行必果」……最早從哲學層面對信進行論述。他認為「信」是處理人際關係最重要、最基本的倫理原則。他指出，「信」，先是自己守信、取信於人，最終要推廣到取信於民。
周顯王十三年、秦孝公二年起，法家的代表人物——商鞅在秦國實行變法。他變法的主要內容是「廢井田、開阡陌，實行郡縣制，獎勵耕織和戰鬥」。然而，在新法推行之初，整個秦國竟然無人相信。商鞅便派人在國都市場南門豎了一根木頭，並通告：誰能將此木搬到北門，立即獎賞十鎰黃金。當場仍然沒有人相信，他便把獎賞增加至五倍。於是，有個人抱著試試看的心態，扛起木頭走到北門，果然得到獎賞。由此變法取信於民，史稱「徙木立信」。1400多年後的北宋改革家王安石所言「自古驅民在信誠，一言為重百金輕」，便是借商鞅「徙木立信」的故事來說嚴守自己諾言比百兩黃金還珍重。
孔子有位著名的弟子曾子，是儒家主要代表人物。有一天，曾子的妻子急著去集市上買東西，兒子哭鬧也要跟著去。曾子的妻子就對兒子說，你在家乖乖等著，我回來殺豬做豬肉給你吃。這樣兒子才停止了哭鬧。曾子的妻子趕集回家後，見丈夫曾子正捉豬要殺，就阻止說，我只是哄哄孩子罷了，你還當真啊！曾子說：「夫人，不能開這種玩笑啊！父母是孩子第一任老師。我們現在欺騙他，就是教他騙人，母親欺騙兒子，兒子就不再相信自己的母親，這不是教育孩子的正確方法啊！」於是，曾子還是把豬殺了做了豬肉給兒子吃。「曾子殺彘」的故事也因此家喻戶曉，曾子正是用自己的行動教育孩子要言而守信。
中國歷史上著名的「張騫通西域」，講的是漢使張騫在出使西域過程中，在各國樹立起了很高的威信，為大漢帝國營造出誠實守信的友好交往環境。漢武帝建元二年（公元前138年），張騫應朝廷徵召出使西域。他出隴西，經匈奴，被俘。後逃脫，西行至大宛，經康居、大月氏，至大夏，在此活動一年多才返回。回歸時，經過匈奴地界，張騫又為匈奴所獲，被關押。元朔三年（公元前126年），張騫逃回漢朝，向漢武帝詳細報告了西域情況，武帝授以太中大夫。儘管張騫完成使命從西域凱旋不久後就去世了，但他開通西域通道的歷史貢獻不可磨滅。「然騫鑿空，諸後使者皆稱博望侯，以為質於外國，外國由是信之」（《漢書·張騫傳》），說的便是，因為張騫在西域諸國樹立了很高的威信，後來漢所遣使者多借用他的名義才能獲得西域各國的信任。