三國是一段人們耳熟能詳的歷史時期，從狹義上來講，它所指的是從曹丕篡漢到晉朝消滅東吳的六十年光陰。在其中的大部分時間裡，蜀漢都扮演著一個抗爭的角色，它勢力最為弱小，但卻多次主動討伐強大的曹魏，希望博得一線生機。
不過，最終蜀漢還是成為了三國當中最早被淘汰的政權。那麼，為何蜀漢會最早滅亡呢？在眾多原因當中，有一個最為致命，也導致了不管蜀漢多麼努力都無法徹底扭轉局勢。
關於蜀漢滅亡的原因，我們可以指出許許多多。
首先，它人才凋敝，和主要敵人曹魏相比可謂是星光黯淡。在羅貫中筆下，蜀漢政權的五位高級將領被並稱為"五虎上將"，然而，其中關羽、黃忠死於建安二十五年（220），次年張飛被部下刺殺，又過一年馬超也不幸病逝。等到諸葛亮北伐時，曾經的五虎將只剩下了一個已然老邁年高的趙雲。
除了五虎將外，蜀漢勢力的其他武將基本都稱得上是難堪大用，勉強排得上號的魏延也是剛猛過人卻性格桀驁，於是在諸葛亮死後因成為隱患而被殺。和蜀漢相比，人口基數本來就大得多的曹魏自然也擁有著更多的傑出人才，從張郃、曹真、司馬懿，再到鍾會、鄧艾，曹魏西線始終擁有著能夠勝過蜀漢一頭的充足人才，甚至諸葛亮都要把希望寄托在出身曹魏的姜維身上，而不是在蜀漢選擇接班人。
第二，蜀漢內部鬥爭十分嚴重，嚴重妨礙了各項事務的順利進行。人們一般都會將後主劉禪稱作是"扶不起的阿斗"，他資質平庸，在位期間還寵信宦官黃皓，對治理國家幾乎沒有任何貢獻。諸葛亮在世時，劉禪尚且能夠遵從劉備遺囑對其尊敬有加，但諸葛亮走後，他便任由黃皓等奸佞亂政擅權，甚至排擠肩負北伐重任的姜維。
蜀漢後期，領兵在外的姜維害怕受到陷害而不敢回京，黃皓則為了排除異己大肆結黨，哄騙劉禪說敵軍難以攻入蜀地，以此減少供給姜維的物資。除了這兩股對立勢力外，諸葛亮之子諸葛瞻既想除掉禍亂朝政的黃皓，又想節制不停北伐大肆消耗財力物力的姜維，各方勢力為了各自的目標互相爭鬥，可見蜀漢局勢之亂。
當然，人才凋敝、吏治混亂並非是蜀漢滅亡的最根本原因，其實最致命之處便是國力上的巨大差距。華夏文明發源於黃河流域，中原一帶一直被重點開發，以至於春秋戰國時期，位於今湖北一帶的楚國都被視為南部的蠻夷。因為開發歷史早、力度大，北方的發達程度可以說是碾壓南方，這一點從北方州郡密布，而南方直接被劃分為揚、荊、益、交四個巨大的州，郡的數量也較少就可以看出
從直觀的數據來看，曹魏的領土面積大約有四百萬平方公里，且其中包含了鄴城、許昌等許多富庶繁華的地區，相比之下，蜀漢的面積只不過一百萬平方公里多一點點，且稱得上繁榮的或許就只有成都、漢中。從人口上看，曹魏擁有近一千三百萬人，蜀漢則不過四百萬，這就導致不管是錢糧收入還是兵源人數，前者都能遠勝後者。
在古代冷兵器戰爭中，將帥固然非常重要，但在雙方將帥實力差距不大的情況下，擁有更多士兵和糧草的一方自然擁有絕對性的優勢。對於蜀漢而言，他們在士兵數、糧草量等方面都遠遠落後於對手曹魏，因此從一開始其實這就是場幾乎沒有勝算的戰爭。在生產力無法突飛猛進的情況下，蜀漢只能是用較弱的力量爭取奇蹟，可惜的是，隨著有生力量被曹魏一點點削弱，蜀漢最終還是走向了滅亡。
正如諸葛亮在《後出師表》中所說的那樣："自臣到漢中，中間期年耳，然喪趙雲、陽群、馬玉、閻芝、丁立、白壽、劉郃、鄧銅等及曲長、屯將七十餘人，突將、無前、賨叟、青羌、散騎、武騎一千餘人。此皆數十年之內所糾合四方之精銳，非一州之所有；若複數年，則損三分之二也，當何以圖敵？"在伐魏過程中，蜀漢的將領、精銳、普通士兵都被大量損耗，已然是強弩之末，只可負隅頑抗。
令人意外的一點是，即使曹魏派出二十萬大軍南下征討，姜維依然能夠憑藉天險將敵軍暫時阻攔在劍閣。
只可惜，鄧艾孤注一擲的偷渡陰平之計取得了奇效，讓蜀漢的滅亡比預定中早了那麼一點。
很多人認為，在關羽被襲殺後，蜀漢就已經失去了扭轉局勢的希望，這一方面當然是因為關羽武勇過人，他的去世對蜀漢的實力和士氣有巨大影響，但更多的還是在於蜀漢失去了一塊重要的土地，國力進一步落後於了曹魏。