中元節，俗稱鬼節、七月半、盂蘭盆節、齋孤，佛教稱為盂蘭盆節。與除夕、清明節、重陽節是中華民族傳統的祭祖大節。
農曆正月十五日稱上元節，乃慶元宵；七月十五日稱中元節，祭祀先人；十月十五日稱下元節，乃食寒食，紀念賢人。
小夥伴投稿呀~中元節在農曆七月十五日，部分地區在七月十四日。
古時由於生產能力與認識水平有限，人們對於農作的豐收，常寄託於神靈的庇佑。
中元節由上古時代「七月半」農作豐收秋嘗祭祖演變而來。七月半是民間初秋慶賀豐收、酬謝大地的節日。
民間按例要祭祖，用新米等祭供，向祖先報告秋成。因此每到中元節，家家祭祀祖先，供奉時行禮如儀。
道教出現後，中元節是一個道教節日，又稱地官誕，是指三官大帝的地官大帝（全名：中元二品七氣赦罪地官洞靈清虛大帝青靈帝君）誕辰，日期為夏曆七月十五。
傳說地官掌管地獄之門，農曆七月是地宮打開地獄之門，也是地獄開門之日，有子孫、後人祭祀的鬼魂回到家中神主牌去接受香火供養；無主孤魂就就遊蕩人間，四處徘徊找食物。
基於人飢己飢、人溺己溺、惠及眾鬼的思想，人們紛紛在農曆七月，舉行設食祭祀、誦經作法等「普度」、「施孤」布施活動，以普遍超度孤魂野鬼，防止他們為禍人間，又或祈求鬼魂幫助去除疫病和保佑家宅平安。
這一天舉行盛大法會祈福吉祥道場，內容是為死者的靈魂超度。中元法事是為亡魂赦罪，希望他們早日安息。在法事中，道士們念誦經文，為地官慶賀誕辰，為孤魂野鬼超度，同時信眾們也設食祭祀自己的祖先求冥福，請地官赦免罪過、早日超生。
因此這一天會有普渡的習俗，稱為中元普度，後來民間更發展為盛大的祭典，同時結合佛教、道教思想和儀式，稱為盂蘭盛會、盂蘭勝會、中元法會、中元建醮等。
佛教傳入後，此日為盂蘭盆節。依照佛家的說法，農曆七月十五日這天，佛教徒舉行「盂蘭盆法會」供奉佛祖和僧人，濟度六道苦難眾生，以及報謝父母長養慈愛之恩。
據《佛說盂蘭盆經》的記載，「盂蘭盆」是梵語，「盂蘭」意思是「倒懸」；「盆」的意思是「救器」，所以，「盂蘭盆」的意思是用來救倒懸痛苦的器物，衍生出來的意思是：用盆子裝滿百味五果，供養佛陀和僧侶，以拯救入地獄的苦難眾生。
這種儀式最早從「目連救母」的作功德法會中開始流行，相傳佛祖釋迦牟尼在世時，收了10位徒兒，其中一位名叫目連的修行者，由於目連很挂念死去的母親，就用了天眼通去察看母親在地府生活的情況，原來她已變成餓鬼，吃的、飲的都沒有，境況堪憐。
目連看了後覺得很心痛，於是就運用法力，將一些飯菜拿給母親吃，可惜飯菜一送到口邊，就立即化為火焰，目連看到這種情境後非常心痛，就將這個情況告訴釋迦牟尼。
佛祖告訴他說，他的母親在世時，種下了不少的罪孽，所以死後就墮入餓鬼道中，萬劫不復，這孽障不是他一人能夠化解的，必須集合眾人的力量，
於每年七月中以百味五果，置於盆中，供養十方僧人，以此般功德，其母方能濟度。目連依佛意行事，其母終得解脫。
「目連救母」的孝義故事，使得本屬於佛教內部的佛臘日興起了盂蘭盆會，供佛及僧，祭祀亡靈，以報父母生養撫育慈愛的恩惠。
在受到民間的廣泛認同後，佛教與道教在七月十五的儀式逐漸世俗化，融為了民間對亡靈的俗信中難解難分的一部分。
佛教與道教對中元節的意義各有不同的解釋，道教強調孝道；佛教則著重於為那些從陰間放出來的無主孤魂做「普度」。
中元節成了一個關於祭亡、祀鬼、解難、赦罪的華夏民俗節日，整個中元節盛大而豐富的民俗事象系統也因之形成。
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