當核彈在頭頂上爆炸，你會怎麼樣？會立即死亡嗎？還是安然無恙？你不知道吧。上世紀50年代的美國人也不知道。但是為了搞清楚這個問題，美國軍方安排了真人進行了試驗。
核彈爆炸
1957年7月19日，內華達沙漠，5名自願報名的軍官站在一塊叫做「亞卡台地」的核試驗場裡，距離最近的公路大概100公里。他們手上拿著一塊牌子——「核爆零點，人口：5」。
他們就像小白鼠一樣等著，並不清楚接下來會發生什麼。
不久之後，兩架F-89噴氣式戰鬥機出現了，居前的一架發射了一枚飛彈，上面運載著一顆1500噸的核彈頭。飛彈在飛行了2.5公里後，精準地在這五個人的頭頂5600多米的上空引爆。
「啊！成功了！大地在震動！真是太棒了！就在我們頭頂上！」他們興奮地喊著。一顆巨大的紅色的火球瞬間化成一朵升騰的蘑菇雲，慢慢消散而去。「我們沒有死，」從驚魂未定中緩過神來的軍官們興高采烈，開始握手擁抱，點燃雪茄互相慶賀著。一片歡樂祥和的氣氛。
爆炸的一瞬間
這次實驗是1957年5月開始的一系列核試驗的一部分。當時處於冷戰軍備競賽的高峰，美蘇雙方都在密集地實驗新的武器裝備。可是，不斷加強的軍事裝備並沒有提升國民的安全感。相反，出於對蘇聯遠程轟炸機突然對美國本土大規模轟炸的擔心，美國政府和科學家想出了各種辦法要彌補國防安全的漏洞。當時還沒有洲際彈道飛彈。
怎麼把飛行速度較快的飛機攔截下來呢？在領空展開空戰的方案未必保險。於是，有人就提出了用當量較小的防禦性核彈頭來攔截和摧毀飛機和炸彈。因為核彈頭爆炸的時候可以產生面積較大的爆炸區，就可以避免攔截的誤差。
這個計劃在政府內部幾乎沒人反對。當時的總統艾森豪、軍方領導人和國會議員都贊同。武器製造商和新聞媒體將這一計劃公布出來的時候，也沒有遭遇公眾的責難，甚至連反核組織都沒有開腔。原因正是因為剛才描述的這場試驗。
為了讓民眾相信在領空引爆一顆核彈是安全的，美國空軍主動出擊。美國大陸防空司令部新聞官阿瑟·「巴尼」·奧德菲爾德上校主動請纓，設計了這樣一場實驗，並找一個攝影師——喬治·吉竹（George Yoshitake）來將它拍成影片，證明這些裝有核彈頭的火箭完全可以安全地用於人口密集地區上空的空戰場景。
這場用人命來冒險的公關活動無疑獲得了成功。
於是，從1957年開始，美國20個州的31個空軍基地部署了大量的空對空攔截武器，其中包括3155枚空對空飛彈，其中包含兩枚千噸級的核彈頭）。
美國空軍部署的核飛彈
陸軍也不甘示弱，在25個州的123個發射場部署了2500枚勝利女神—大力神地對空飛彈（最高估計有2500噸核彈頭）。
美國陸軍部署的核飛彈
它們蓄勢待發，瞄準著那些後來被證明從來不曾發生過的蘇聯轟炸。
一切看起來很正常。5位自願參加的美國軍人和那個日本籍的攝影師都得了癌症，可是他們在爆炸之後又活了好長時間，有的活到了80多歲，所以不能證明他們的癌症與參與實驗有關。
但這只是宣傳上的花招而已。因為爆炸發生在高空，核彈爆炸之後並沒有吸入很多物質，所以產生的放射性塵埃也比較少，而且這些塵埃在沒有落到地面之前就已經被風吹得很遠，並沒有多少落在這6個人的身上。
倖存的最後一名軍官與攝影師（右）在2012年的合影
令人恐怖的點也正在於此。這些少量的放射性塵埃被風帶到了周邊地區，甚至順風飄到了隔壁的猶他州，給居民帶來了嚴重的身體傷害。而這只是1957年一系列核試驗的其中一次而已。
另一次代號「哈利」的核試驗，造成了猶他州聖喬治大面積的核污染，政府不得不將整個地區都封鎖起來，禁止人們出入，甚至不能洗車，直到放射物檢測達標為止。光是這次核試驗，就讓美國政府付出了8億美元的賠償。
另外，還有對地球環境的破壞。在亞卡台地，從1951年開始，一共進行過739次核試驗，827次核爆炸。導致的結果是，這一地區成為了全球最嚴重的核災難區。美國政府也曾經嘗試修復這一地區的環境，但評估下來，費用驚人，幾近不可能。於是，整片地區被定性為「國家犧牲區」，被放棄。
內華達州核武試驗場，像月球表面一般的荒蕪
1992年9月，亞卡台地進行了最後一次核試驗。1996年9月，「全面禁止核試驗條約」在聯合國生效。