第一代油畫家以徐悲鴻、林風眠等擁有國畫基礎，於上世紀20年代之前留學歐美、日本的畫家為代表；
第二代是吳作人、董希文、羅工柳等上世紀30年代左右學習油畫的畫家；
第三代如靳尚誼這一批油畫家則成長在新中國成立之後。而這短短百年中，西為中用的油畫卻以其獨有的藝術形式，記錄了太多歷史的經典瞬間，創造了太多老百姓心中的經典形象。
中國的油畫藝術雖然源於歐洲，但她必須溶入中國文化的血脈之中。中國文化的血脈中包含著傳統和現實的雙重力量，只有這一力量才能夠煥髮油畫的中國意識；只有中國意識才能夠豐滿油畫寫實的精神張力，才能延伸寫實油畫的學術意義，才能實現中國的寫實油畫在世界範圍內的文化地位和尊嚴。