陳凱歌作為第五代導演的代表人物，曾在1993年拍出《霸王別姬》這樣的神作。隨著90年代陳凱歌創作的逐漸平穩，90年代末期的《荊軻刺秦王》是他生涯的另一個巔峰。
《荊軻刺秦王》上映於1999年，這部投資7000萬的大製作，在當年只收穫了1000萬的票房。《荊軻刺秦王》的電影隱喻在當時並不被人理解，以至於票房十分慘澹。
《荊軻刺秦王》這部電影是極具超前意識的，稱之為陳凱歌電影的最高峰都不為過。陳凱歌藉助一個歷史傳奇故事，影射了權力欲對人心吞噬的主題。
電影的原型取材自司馬遷《史記》中《刺客列傳》的章節。在《刺客列傳》的基礎上，對秦國宮廷的鬥爭和人物的內心變化，進行了更為細緻的描繪。
從嫪毐叛亂到荊軻刺殺失敗，戰國末期的歷史風雲幾乎被涵蓋進這部史詩級的電影中。尤其對權力間的爭奪和角逐等細節的刻畫，讓這部電影具備了極高的象徵意義。
人物塑造上，太后、趙女、荊軻、嫪毐和呂不韋等一眾配角都極為成功。王志文飾演的嫪毐更徹底突破了原有的形象，把嫪毐的城府、掙扎、果斷和隱忍展現得極為到位。
陳凱歌飾演的呂不韋，多次特寫其面部表情。通過對表情的變化，反映了呂不韋內心的絕望和掙扎，並借呂不韋這一形象，進一步凸顯了王權鬥爭的殘酷和悲劇。
而作為片中的靈魂人物，李雪健飾演的嬴政確實太驚艷！李雪健老師憑藉此片達到了自己演藝生涯的巔峰，直至今日，依然無可超越。
我們通過趙女的口中得知，嬴政在沒有成王之前是善良和仁慈的。隨著權力的不斷掌控和吞噬，嬴政的內心慢慢迷失，甚至完全變成了另外一個人。
在至高權力的作祟之下，曾經保有初心的王已逐漸變得冷酷和殘忍，讓天下過上好日子的王，逐漸成為了七國人眼中十惡不赦的暴君。
嬴政先是看穿了嫪毐的叛亂。而在平叛過程中，嬴政第一次變得殘忍冷血，殺掉了嫪毐和太后的兩個私生子，太后成為了兒子的階下囚。
在不可告人的秘密之下，呂不韋、嫪毐和樊於期都成為了王權爭鬥的犧牲品。在對自我權力的固化之下，嬴政甚至可以毀掉一切血緣聯結。
獲得天下民心，已逐漸成為了秦王鞏固集權的一個幌子。嬴政先是討伐了皇權內部的叛亂，而後更逼死了生父呂不韋。
至高無上的權威下，層層白骨堆疊的越來越高。所有知道真相的人，都難逃一死。在絕對權力之下，沒有一個生靈是無辜的。
在獲得絕對權力和力量之後，嬴政的秦軍一路燒殺搶奪。在滅掉韓國之後，又滅掉了趙國，坑殺趙國兒童的一段，更讓天下人對嬴政徹底失望。
在權力的吞噬之下，人心變得冷酷和專斷。嬴政一路殺掉了所有違背他的人，原本救世主的形象蕩然無存。
比起嬴政，荊軻成為了理想的終極踐行人。以戈止武，亦凸顯了荊軻的俠義情懷。言行的一致和內心的堅定，與嬴政的性格錯亂形成了鮮明的對比。
在絕對權力的操控下，嬴政同樣是犧牲品。經歷了多年的征伐之後，嬴政的早已無法獲得民心，就連朝堂的群臣，已開始畏懼他的絕對權力。
最終，嬴政成為了皇權擺控下的傀儡。在秦王逃脫荊軻追殺的一幕中，我們發現了眾叛親離給他帶來的反噬效應，眾目睽睽之下，無一人為王赴死。
我們甚至不願意放棄李雪健出現的每一幀。而最終與荊軻死前一段對話，才是嬴政內心的真正痛苦所在。
即便嬴政反殺了荊軻，可這一切，只不過是全新悲劇的開始。在一個人吃人的集權時代，在登上巔峰一剎那，理想也被權力徹底埋沒。
如果說嬴政以靈魂獻祭集權，那麼荊軻則以理想反抗集權，兩個不同的形態更代表了權力社會賦予的人性雙面，黑暗和光明之間，也不過一念之隔。
《荊軻刺秦王》因為其象徵意義過於深刻、商業價值不高，加上時長過於龐大，以至於在當時1999年的國內院線中，這部電影並不被觀眾所待見。
從上映至今已有的20年，我們再重看這部電影之時，更可發現了其偉大之處。這部在當年被嚴重低估的電影，更遠超同期觀眾平均鑑賞水準30年。
直到今天我們重看，更察覺到其厚重、癲狂和深不可測。比起《霸王別姬》，《荊軻刺秦王》更是把人物的心理刻畫，展現到了極致。
在電影中，李雪健每一個動作、每一個細節都是戲。盡皆過火、盡皆癲狂，這句話用在李雪健身上最為貼切。從這部電影，我們看到了李雪健人戲合一的最高精髓。
《荊軻刺秦王》避免了《霸王別姬》中張國榮和京劇文化水土不服的問題。在這部電影中，清一色的內地演員和老戲骨，渾然天成的角色氣質讓電影的角色幾乎沒有瑕疵。
《荊軻刺秦王》的立意是極其高遠的，且影射的深度更超越了《霸王別姬》。電影採用類歐洲戲劇的取景和台詞處理方式，進一步凸顯了人物內心的掙扎狀態。
長鏡頭配合畫面對稱的構圖，中國古代皇權的壓迫感由內而外。同樣，這部電影對於中國權力的反思，在之前的電影中也前所未見。
中國幾千年以來延續的封建帝制的種種弊端，理想與慾望的矛盾、人性和神性的掙扎、集權的根源，皆被這部電影展現了出來。
雖然陳凱歌的電影講述了戰國和秦代的更迭，但我們從中看到了集權社會的普遍悲劇。嬴政之於集權的象徵意義，也超越了所在朝代，化為中國封建社會的普遍弊病。
關於皇權在華夏大地中的意義，也從嬴政口中到處：即便他不統一六國，也會有其他人代替他統一六國。
集權政權由分散到確立，只不過是一個朝代和另一個朝代的循環往復罷了。