日前我到渝州出差，欲帶點兒當地的特產米花糖回京送人。看著超市貨架上並排擺放著的米花糖和薩其馬，一個黃、一個白，一個黏、一個脆……突然心生猶疑：難不成這兩樣東西不都是用大米蘸糖做成的？一看說明，果然。薩其馬和米花糖，完全是風馬牛不相及的兩種食品。雖然都是蘸糖，薩其馬用的是炸熟的麵條，而米花糖用的是烘焙後的大米。且貌似簡單的薩其馬，還大有來頭。
薩其馬之一
米花糖之一
薩其馬在全國各地的大小商店都能見到之前，只有在關外和北京城的大街小巷方可見到它的蹤影。薩其馬，曾寫作「沙其馬」、「賽利馬」，原是一種滿族食物，清代關外三陵祭祀祭品之一，原意為「狗奶子蘸糖」（滿洲有一種野生漿果，形似狗奶子，系最初用來做薩其馬的果料，旗人入關後逐漸被青梅、葡萄乾、芝麻等所取代）。
薩其馬的風行和製作方法，在不少典籍中均有記載：「道光二十八年的《馬神廟糖餅行行規碑》：乃旗民僧道所必用。喜筵桌張，凡冠婚喪祭而不可無。」《光緒順天府志》：「賽利馬為喇嘛點心，今市肆為之，用面雜以果品，和糖及豬油蒸成，味極美。」《燕京歲時記》中的敘述則更為詳細：「薩其馬乃滿洲餑餑，以冰糖、奶油合白面為之，形狀如糯米，用不灰木烘爐烤熟，遂成方塊，甜膩可食。」旗人入關後，薩其馬的做法越發簡單便宜，不再用白面，而是直接將麵條炸熟，蘸糖混合，然後切成塊兒。因其香甜鬆軟而深受市民歡迎，遂逐漸成為著名的京式四季糕點之一。
薩其馬之二
關於「薩其馬」一詞的來歷，傳說不少，但均無實證。眾多傳說中，我個人認為比較靠譜兒的一種是：在滿語裡，「薩其」乃「馬拉本壁」、「薩是非」的縮音，含「切」的意思，「薩其馬」屬於「切糕」，加上「碼」的工序，即：切成方塊，然後碼起來。由於當時找不到漢語代稱，便直接將滿語音譯，所以亦會出現「沙其馬」、「賽利馬」之類的稱呼。「薩其馬」一詞最早見清乾隆年間傅桓等編的《御製增訂清文鑒》。在香港，薩其馬還被稱為「馬仔」，因有人迷信吃了它後，可在賽馬賭博中取勝。
米花糖之二
要不是認真細究一番，作為滿族名小吃的薩其馬，怕是要一直被我看成米花糖的同宗了。不知道其他人在生活中是不是也有過如我這般「似是而非」的自以為是，此事對我的觸動很大，始知「囫圇吞棗，食而不知其味；一目十行，雖看不知精神」之真意。
作者：劉宏偉；編輯：徐無鬼