據外媒報道，近日洛·馬公司宣布它已向美國空軍研究實驗室交付了一種緊湊型定向能武器，這是該美國空軍努力為戰術戰鬥機配備能夠擊落防空飛彈的機載雷射武器的一個關鍵里程碑。
機載雷射武器系統是一種搭載於航空平台的新型定向能武器系統，它通過投射高能雷射至目標易損部位並駐留一定時間，產生燒蝕效應、激波效應和輻射效應，從而實現對目標的毀傷，可用於實施攔截助推段彈道飛彈、反衛星、防禦巡航飛彈/空空飛彈/地空飛彈以及對地面目標實施精確打擊等作戰任務。
新型機載雷射武器吊艙
洛·馬公司高管泰勒·格里芬在范堡羅航前告訴記者，這是洛·馬公司迄今為止建造的最小、最輕、高能雷射器。這是機載領域開發作戰雷射武器系統的一個關鍵里程碑。
雖然五角大樓近年來已經推進了許多不同的雷射武器系統，但這種被稱為LANCE的雷射武器的價值在於其最小的體積、重量和功率需求。格里芬補充說，這是我們2017年為陸軍生產的雷射設備的六分之一。他指的是「耐用電子雷射倡議」(Robust Electric Laser Initiative,RELI)。早期雷射器是RELI的一部分，輸出功率為60千瓦。我們還不知道LANCE能產生什麼樣的能量，儘管有人認為它可能低於100千瓦。
LANCE是「下一代緊湊型環境的雷射進展」的縮寫，它是在2017年11月的一份合同下開發的，是空軍更廣泛的自我保護高能雷射演示器(SHiELD)項目的一部分SHiELD是洛克希德·馬丁公司、波音公司和諾斯羅普·格魯曼公司的合作項目。洛克希德·馬丁公司提供了實際的雷射武器，以LANCE的形式，波音公司生產攜帶它的吊艙，諾斯羅普·格魯曼公司負責光束控制系統，將雷射對準目標，然後保持在那裡。
與之前的其他武器相比，LANCE不僅體積小、重量輕，還降低了功率需求，這是基於戰鬥機的雷射器的一個關鍵考慮因素，尤其是可以安裝在吊艙內的雷射器。
如果在防禦任務中取得成功，LANCE就有可能繼續發展更具進攻性的雷射武器，包括能夠在更大範圍內與戰鬥機和無人機交戰的雷射武器，而不是針對快速接近的防空飛彈，無論是從地面還是從敵機發射。
何時進行測試還未知
美國空軍研究實驗室定向能理事會代理主任肯特·伍德在《突破防禦》的一份聲明中說，在「SHiELD」下交付的子系統「代表了迄今為止交付的最緊湊和能力最強的雷射武器技術」
任務效用分析和戰爭模擬研究正在進行中，這將有助於確定這些子系統和/或集成雷射武器系統可能會如何使用。未來測試和演示的具體目標也將由這些研究的結果決定。
格里芬說，隨著雷射武器被交付給空軍，下一步將開始將武器本身與管理LANCE加熱和冷卻的熱系統集成。當被問及該武器何時發射時，格里芬說聽從了空軍的意見。美國空軍研究實驗室官員伍德在接受《突破防禦》採訪時表示，該部門還沒有對「後續活動」做出任何最終決定。
他說：「與我們的作戰人員利益相關者合作，正在考慮各種潛在的應用程式和平台進行潛在的演示和測試。」「目前，還沒有就這些後續活動的具體應用或平台做出決定，沒有提供飛行演示資金，也沒有直接過渡到記錄項目的計劃。」一旦飛行演示得到資助，完整的SHiELD系統的初始測試平台的決定可能會隨之而來，但目前情況並非如此。同樣，LANCE和SHiELD也沒有一個正式的過渡計劃來發展成一個實際的記錄程序。
與此同時，美國空軍飛行員已經在虛擬現實戰場環境中使用吊艙機載雷射武器執行模擬任務。它是美國空軍在武器系統開發中用於開發虛擬測試環境的廣泛努力的一部分。
雷射武器也有缺陷
在陰天，空氣中許多陰天粒子會與放出的雷射束髮生干涉，產生雷射擴散的現象，當該光束傳播到作用目標時，光路會擴大，其能量也遠遠不能滿足本來的要求，其作用效果與預期大相逕庭 另外，如果煙霧中的粒子分布不太均勻，雷射束通過時會發生一定的偏轉，攻擊的精度也有可能下降。此外，雷射一次只能攻擊一個目標，這意味著一旦投入使用，它可能只是一種補充而不是取代現有的誘餌和其他對抗措施。
如果高能雷射武器成熟了，它實際上可以用於多種角色，而不僅僅是防禦飛機對抗飛彈。它還可能成為一種進攻性武器，在可視範圍內進行空戰，打擊敵方飛機，擊落巡航飛彈，甚至攻擊地面目標。一旦這種武器真正用於實戰，將會讓空戰進入一個新的階段。這個階段類似於電影《星球大戰》呈現的樣子。（冪談天下/張冪）