元末是一個群雄並起，猛將如雲的時代，但是張定邊無疑是最猛的。張定邊（1318—1417)，沔陽人，陳漢皇帝陳友諒的髮小，雖然深得陳友諒信任，但是陳友諒心理陰暗、固執己見，雖信任卻也往往聽不見張定邊的建議，最終只能功敗垂成，但是張定邊若論勇猛當時天下無出其右者。
張定邊原籍湖北沔陽州湖弦口，和陳友諒一樣出身漁家。身材魁梧，留著五綹美髯，瀟洒英俊。知天文識地理，習兵法，練武功，精拳藝，擅岐黃。為人急公好義，路見不平拔刀相助。他在湖北黃蓬鎮與陳友諒、張必先結拜為兄弟，生死與共，風雨同舟，共謀前程！從陳友諒起義，定都武昌，轉戰荊楚，征伐兩江、閩、浙邊陲重鎮，攻無不克。
當朱元璋的部將康茂才投書偽降，張定邊曾力阻其行，陳友諒專橫獨斷，不納其言，致遭康橋之慘敗。
石灰山戰敗，陳友諒僅以身免，不思勁敵當前，整軍備戰，而一意孤行，急於稱帝，並以五通廟作行宮，張定邊哭諫不納，而分兵令其攻安慶而無功。
陳友諒稱帝改元，退守九江；又疏於江防，迨朱元璋之兵，逼近九江之西門，造成驚惶失措，謂兵從天降，幸得張定邊由安慶撤還之師，冒死爭戰，陳友諒才得以脫險，夜走武昌。
武漢為九省之通衢，有長江天塹之險阻，新敗之餘，不應急進動師，張定邊再三勸諒，首在安民息兵，整軍堅防，待機出擊。陳友諒不納忠言，我行我素，令製作大艦，擴充水師，集結舉國之兵，號稱六十萬，且載文武百官，孤注一擲。斯時定邊審時度勢，建議一支兵直搗南京，另一支兵圍南昌，可使朱元璋首尾不能兼顧。確實陳友諒不納忠言，空後防而深入南昌，南昌守將為朱元璋之侄大都督朱文正，一面約日偽降，一面派使臣赴南京求援；陳友諒不吸取江東橋慘敗之教訓，而堅信朱文正的降城之約，實為緩兵之計，圍城八十五日不下，坐待敵之二十萬援兵從容集結，兵臨城下，再圖施展，已不可能。於是撤圍而入鄱陽湖，朱元璋之兵已布要隘，大戰鄱陽湖，火攻水寮，張定邊在關鍵時刻單刀直入，連斬朱元璋三員大將，但最終被常遇春用箭射傷，不得不退出，最後朱元璋占據先機，陳友諒頭顱中流矢而身亡，造成全軍覆沒。
此時，定邊身披百矢，猶冒死黑夜駕小舟，載陳友諒之屍，護諒之子陳理。奔武昌，立理為帝。朱元璋乘勝調軍圍困武昌，陳之元帥張必先被擒，而張定邊守城益堅，為時兩月，終以無外援，陳理幼弱無知，受胡美之誘獻城出降。
張定邊率一支兵，冒死突圍，逐鹿於荊襄之間，明知大廈已傾，自感擎天無力，而且士卒疲命相從，鬥志日趨消沉，於是勸慰士卒，解甲歸田，以待機復興，相注對淚，依依難捨。從此，張定邊改名換姓，混跡江湖，攜兒帶女，輾轉流離，終歸故里，出家為僧，心態超然，最終熬死了明太祖朱元璋，死於永樂年間，活了九十多歲。