詩曰：「諸侯之女承恩露，玉帛金絲繡華服。嬌若九重天仙子，實為殷商亡國狐。炮烙熔骨鍛赤練，蠆盆噬魂化流毒。引得鳳鳴徹岐山，摘星鹿台盡歸土。」這首詩非常直白，誰都看得出來它在講妖女妲己是殷商「亡國狐」，要不是妲己「相助」，恐怕武王伐紂還不能成功。
這是小說家的觀點，也是千年來後人對妲己的第一印象。如果說到歷史上的暴君，紂王必定榜上有名，如果說到亡國妖姬，妲己必定與亡了夏朝的妺喜、亡了西周的褒姒並列。作為一個被後人鄙視千年的妖女，妲己是否真的有那麼壞呢？還是有人希望她壞？
在演義和民間傳說中，妲己曾經做過無數壞事，她極力慫恿紂王享樂，紂王聽她的話建造了雕樑畫棟、富麗堂皇的鹿台，帶著她在台上飲酒作樂，不理朝政；妲己酷愛以刑罰殺人，她為紂王獻計，用蠆盆之刑對付不聽話的大臣宮女們；妲己還曾經挑唆紂王剖比干之心等等。
從以上描述來看，妲己確實像一個十足的妖女，但這些事有幾分真呢？據《左傳》記載，妲己原本是有蘇國的女子，公元前1047年，紂王（帝辛）攻打有蘇國，有蘇國抵擋不住，只能舉手投降，隨後將妲己連同牛羊等一起獻出，也就是說，妲己只是帝辛的一項「戰利品」。
至於紂王寵愛妲己這件事，起先的史書只是一筆帶過，沒當成重點講述，而西漢時期劉向編撰的《列女傳》里，妲己獲得的寵愛已經到了「指笑炮炙，諫士刳囚」的地步；唐朝時，大詩人們傳開了「妲己滅紂，褒女惑周」、「褒妲之色善蠱惑，能喪人家覆人國」的流行觀念。
這些都是後世人加上去的。劉向處在什麼時代？他親眼看著漢成帝寵愛趙飛燕、趙合德兩姐妹，有心勸諫，於是有了歌頌女子美德的《列女傳》，妲己被歸類於《孽嬖傳》的部分，劉向顯然是借妲己等「妖姬」暗指飛燕合德誤君，告誡漢成帝不要迷戀美色，以免亡國之災。
於是，妲己身上多了許多反面故事，並且經過後世小說演繹，越來越「豐富多彩」，已經嚴重背離了原來的模樣。為什麼會出現這種情況呢？要知道，自從儒道在古代大興以後，周文王、周武王、姜尚等就成了儒家眼中的「聖人」，他們要消滅的自然是邪惡的、壞的存在。
既然紂王無道，那麼與他匹配的妲己又怎麼可能是好人？而在歷代儒生看來，女人亡國都屬於歷史規律，畢竟「國家將興，必有禎祥；國家將亡，必有妖孽」，妲己這樣的紅顏禍水可以完美歸類到「妖孽」一類，有她慫恿紂王做壞事，紂王失盡天下人心敗亡，就順理成章了。
這讓人不由得想到另一個亡國妖姬——褒姒。《史記》中的褒姒讓周幽王「烽火戲諸侯」、廢黜申後，結果申國聯合犬戎等突襲進攻鎬京，諸侯都不來救周幽王，西周滅亡；可現代出土的戰國竹簡卻記載，是周幽王主動進攻王后的故國申國，結果落敗被殺，與褒姒毫無關聯。
妲己，褒姒，背了多年的「禍水」之名。現在看來，她們也是苦命女人，明明沒做過那麼多惡事，偏偏得了千古惡名。殷商走向末路，本來是幾代商王與周國結仇的後果，偏偏紂王無道都成了妲己迷惑，反倒是詩人羅隱對此看得清楚：「西施若解傾吳國，越國亡來又是誰？」