古代東北黑龍江「絲綢之路」
歷經兩漢與唐宋元明清諸朝近兩千年的我國西北絲綢之路，與明代鄭和七次遠航開通印度洋海上絲綢之路，是中華民族文明史和世界文明史中的輝煌篇章。在我國西南古代有通往東南各國的茶馬古道；東南沿海各省古代也都有與朝鮮、琉球、日本、菲律賓等國貿易、文化交往的海上絲綢之路。
東北地區，尤其是北部黑龍江地區，一向被稱之為偏荒之地甚至被叫作北大荒，似乎一直交通閉塞，與「絲綢之路」無緣。其實遠非如此。不過是因為地處偏遠，不為中原史家關注而已。草創於遼金，經元代，到明清時期日臻完善發展的東北——黑龍江絲綢之路，一條大通道自南向北貫穿遼吉黑大地，直通黑龍江下游地區與庫頁島。
眾所周知，早在三千年前，以今天黑龍江、吉林東部牡丹江為中心居住地的東北先民肅慎人，已開始南移長白山地區，與中原商、周王朝有了交往。先秦古籍中關於「肅慎氏之貢矢」——「北土」貢品楛矢石砮就是明證。此後，遼西走廊和遼東半島與山東半島之間的渤海海路，便成為中原與東北地區往來的通道。早在一千年前遼王朝初期，黑龍江地區已有一條海東路，又稱「鷹道——五國鷹路」，從遼西起經黑龍江省中部伸向黑龍江流域與嶺北地區。金王朝建都以後，向周邊地區又有所發展。
元代，是東北地區交通網絡初步形成時期，古代黑龍江中部的絲綢之路也正起於此時。據《元史·兵志》記載，十三世紀九十年代忽必烈統一中國之後，在全國實行「站赤」制度，在全國十一個行省普遍設立「站赤」。「站赤」是蒙語驛傳的譯名，就是驛站。其職責是「通達邊情，布宣號令」。使用的交通工具「陸則以牛以馬，或以驢、或以車，而水則以舟」。元代的東北地區包括貝加爾湖以東、外興安嶺南北和黑龍江下游與庫頁島、烏蘇里江東部沿海。遼陽行省管內的驛道共有十幾條，分南線北線，站赤120處，狗站15處。其中北線的東北路經交通樞紐西祥州（今吉林省農安東北），順松花江水路進入今天的黑龍江省，沿松花江在岸邊設驛站。貫通黑龍江省中部地區後進入黑龍江水路，直達元王朝征東元帥府所在地奴兒干亨滾河入黑龍江處。因黑龍江下游地區的少數民族冬季以狗拉爬犁為主要交通工具，早以使犬部聞名，沿江設有十五處狗站。狗站從元朝直到民國，千年不變。元代的這條「東北路」不僅使朝廷的政令得以傳布東北邊疆，而且促進了「極邊」的「水達達路」少數民族地區與松花江地區的交往，其中包括物品的交換，尤其是內地棉帛、絲綢、瓷器、鐵器開始進入黑龍江下游地區。也為明清時期的東北絲綢之路奠定了基礎，其意義之重大是顯而易見的。
朱明王朝對東北邊疆的重視程度，遠勝歷代歷朝。早從朱元璋統一全國之前，在征討元蒙在東北的殘餘勢力的同時，已開始招撫東北東部北部女真人等各部族。太宗朱棣在這方面更超過乃父。從永樂元年（1403）在綏芬河流域設立建州衛起，到永樂七年（1409），明王朝先後在黑龍江、松花江、烏蘇里江流域設立一百三十多個衛。並於永樂九年（1411）在黑龍江下游奴兒乾地區設立了奴兒干都指揮使司。明王朝加強了對東北地區驛路的建設與管理，設立了許多水陸交通驛站。通往奴兒乾地區的水上驛路尤其受到重視。元代的東北路、明代貫通黑龍江省中部的絲綢之路——海西東水陸城站，從此正式載入明代——我國史冊。
海西並非某城某地，是元明時指從松花江大彎曲處與呼蘭河（時稱忽刺溫江）以東松花江下游地區，即海西女真地區。這條交通線是松花江與黑龍江兩條江的水路，但在沿江村鎮設驛站，故稱水陸城站。《遼東志》與《全遼志》記海西東水陸城站，較元代多出一倍以上，有城站30處，狗站（水狗站）24處。城站的第一站底失卜站，又名韋口鋪，後人叫作第四鋪。即今黑龍江省雙城市南部松花江邊花園屯大半拉子古城，海西東水陸城驛路從此進入黑龍江省。先從陸地取直，經尚京站（即阿城市金上京遺址白城）轉入松花江水路，今天松花江沿岸各縣市均有驛站。
這條水上驛路，從莽吉塔古城的藥乞站（在撫遠東黑瞎子島）進入黑龍江下游，一直到千里外的明王朝奴兒干都司所在地特林（滿涇站）。這裡是從遼金時期開始，冬季以狗拉爬犁為主要工具的「使犬部」赫哲人、費雅克人生活的地區。每到秋末黑龍江封凍，朝廷送來的棉帛絲綢糧米，以及奴兒干各衛所向朝廷所貢皮毛水產等物品，全用狗拉爬犁運輸，所以稱這些驛站為狗站。
這條貫穿黑龍江省中部與黑龍江下游奴兒乾地區的明代交通線，其長度不少於一千五百公里，不少於我國著名的西北絲綢之路從西安到新疆我國邊境的路程。而且，這條驛路到最後一處狗站滿涇站並未終止，它還要繼續向前延伸到黑龍江入海口，到我們中國人叫作廟街的地方（今俄國尼古拉耶夫斯克），然後渡過鄂霍次克海韃靼海峽，登上時稱「苦兀」的庫頁島，然後折向南到庫頁島南端果伙。果伙隔海就是日本的蝦夷（北海道）了。可見海西東水陸城站這條驛路是連通庫頁島甚至日本「蝦夷」——北海道的。因此，稱其為東北亞絲綢之路也不為過。
正是由於明代所創建的這三千里長的交通體系如此完整，如此完善，才使得中原地區（包括東北南部地區）先進的生產技術產品——棉帛、絲綢、瓷器、金銀飾物與棉綢服裝、紙張、糧酒等物品，大量地進入黑龍江地區及其北部、東部的邊遠邊疆與庫頁島。而這些地區的土特產品，如貂皮、水獺、玄狐等名貴皮毛和珍珠、海參及海東青之類珍禽，也不斷運往內地，向朝廷進貢或換回綢緞衣物器具……