在戰鬥機的設計中，各方面性能常常相互矛盾、彼此掣肘。如何平衡它們，是貫穿戰機研製過程的核心工作。而一款飛機的總體設計成功與否，極大程度上就取決於各方面性能規劃，協調取捨是否合理。
而隨著技術的進步，很多矛盾可以被緩解、甚至自行消失。而戰場環境的變化，也會導致作戰效能和生存能力更側重一些特定的性能——這是不同時代戰鬥機的總體設計中，核心側重方向存在差異的關鍵。
如果談及未來隱身戰鬥機的發展，這樣一個話題是無法避開的：
是否值得花費更多的力量，在當前的基礎上，進一步提升飛機的機動能力？
隱身為什麼會與飛行性能發生衝突？
為了避免照射過來的雷達波形成顯著的回波信號，隱身飛機對於外形的設計有著嚴格的要求：
比如要儘量避免直角的線面相交形成典型的角反射器特徵、儘量避免空腔，特別是近似於波導管的深腔反射、儘量避免不連續的縫隙和凸起、儘量保證外形的簡潔，等等。
F-117隱身戰鬥機
舉例來說，為了避免進氣道形成的強烈空腔反射，在技術能力非常有限的F-117時代，設計師採用的方法是用開滿孔洞的格柵封住進氣口，通過對雷達波的堵塞實現簡化處理。但是，這種設計對於進氣能力有著極大的損害，根本無法應用於高速和高機動飛機。
直到電磁計算能力和吸波材料進步之後，可以通過異型截面的扭曲空間設計，配合吸波材料，讓雷達波在進入進氣道後就像掉進黑洞一樣，在內部反射過程中不斷被吸收衰減，才有了催生類似F-22超聲速高機動隱身戰鬥機的技術基礎。
但是對於高機動飛機來說，進氣道問題的解決，只是消除了最基礎最前置的動力系統障礙。它必須還要有各種氣動控制面，乃至於矢量推力調節機構的協同工作，才能在飛行力學上實現飛機進行各種機動動作所需的受力狀態。
F-22隱身戰鬥機
特別是越高的機動性要求，必然要求越強的控制效果。而這通常意味著，要在遠離飛機重心和 氣 動力中心的位置，布設較大面積、而且方向不同的獨立控制面——比如水平尾翼、鴨翼、垂直尾翼。
而這與隱身飛行器的基本原則之一：「外形整潔光滑」確實是存在衝突的。
在B-2、B-21等對機動性要求不高的機種上，設計師索性採用了無垂尾和獨立平尾的飛翼布局設計，以求將各種凸起、台階、縫隙等電磁信號散射源的數量減到最少，實現隱身效果的最大化。
X-32可以看做無尾三角翼布局的變種，但由於控制能力不足，後期也打算改為常規布局。控制能力差是它輸給X-35的關鍵原因之一。
常規布局版X-32的假想圖
而在戰鬥機設計中，雖然無尾三角翼布局的控制能力較差，但因為外形簡潔，一直被公認為是隱身潛力最好的方向。
然而為了保障機動性能（尤其是超聲速機動性）和短距起降能力，目前全球所有已經服役的五代機，都沒有採用無尾三角翼布局。
如何解決高機動與高隱身困境？
在目前的實驗室技術中，確實存在一些方案，試圖通過取代獨立的傳統氣動控制面，實現簡潔外形與高控制能力的兼顧。
BAE與曼徹斯特大學聯合研發的MAGMA無人機，採用吹氣控制取代傳統的氣動面控制。
比如，相對較為成熟的一種思路，就是通過在特定的位置噴射出高速氣流，強化甚至是取代襟翼等氣動面。
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但從實用角度來講，這種控制方法效率不高，大流量的引氣對於發動機動力的損耗很大，而獲得的控制效果則比較有限。目前的技術驗證成果是在航模級別的小尺寸無人機上實現的——此類飛行器的推重比都非常誇張，距離能在實用化的大型載人飛機上使用還遙遙無期。
至少在可以預見的未來內，針對高機動性的要求，還找不到比傳統氣動控制面和矢量推力更為高效的控制手段。
在不考慮其他因素——比如吸波材料出現顛覆性進步的情況下，新一代戰鬥機要在較近未來內實現隱身性能的顯著提升，很可能需要機動性指標做出一定程度上的妥協。
未來六代機的機動性與隱身性
隱身技術本身就是雷達探測技術的一個發展分支，兩者共享精密電磁計算和測量等基礎理論、技術、設施，並在研製過程中彼此相互依賴。可以說，飛機隱身性能發展的另一面，就是雷達探測技術的發展。
隨著雷達探測 技術的不斷進步，其針對微小目標的遠程探測能力越來越強，解析度越來越高，抗干擾能力越來越好。
這也意味著，現階段隱身性能優秀的戰鬥機，為了高機動性能而在氣動外形上形成的各種凸起、斷階、縫隙，它們形成的雷達信號散射特徵，在今天和可見未來內依然是微弱的、安全的。但在更遠期的未來，就很有可能是明顯的，危險的。
從長遠來看，現有隱身水平的戰鬥機，在遠期未來在對抗更先進雷達的過程中，必然面臨這樣的趨勢：在更遠的距離、更多的照射角度上，不斷形成更大的暴露機率，直至隱身效果顯著下降、最終成為不隱身飛機。
載人戰鬥機的機動性受限於人的承受能力極限，即使完全不考慮隱身，也比拼不過飛彈的機動性提升幅度。
而對現有隱身戰鬥機平台進行技術升級，包括更換電子對抗設備、更換新的吸波材料，可以使它們在更長的時間內，延長對抗反隱身體系的技術壽命，但這種改進必然存在巨大的局限性。
能在更遠期未來實現對先進雷達最有效對抗的戰鬥機，只能是在更遠期未來完成基礎隱身設計的新一代飛機。而從目前的趨勢看，只有採用比今天苛刻得多的低散射特徵外形設計，才能滿足在未來的戰場生存和突防能力要求，這必然意味著氣動外形的顯著簡潔化。
從這個角度出發，未來的新一代戰鬥機，性能發展重點將更傾向於隱身方向。在飛行性能上，外形簡化帶來的阻力和重量降低，有利於高速等部分性能的進一步提升；但其他方面的飛行性能，如何與越來越高的隱身性能要求實現共存甚至是雙贏，這將是未來戰鬥機設計中最大的難題和挑戰之一。
排版：郭雯斐
策劃 | 文案：候知健
編審 | 監製：武晨、王蘭
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