日前，世預賽亞洲區的36強賽已經全部結束，晉級18強的球隊已經確定下來。中國隊非常幸運，雖然客場負於韓國隊，但依靠新加坡隊成功阻擊泰國隊，最終驚險地打進了18強賽。
而在18強賽中，國足能否成功從小組中突圍，打進世界盃的決賽圈，在很大程度上，就要看本月底的18強賽分組抽籤的結果了。
由於世界盃更改賽制，擴軍到了32支球隊，因此18強賽的賽制也相應發生了改變。參賽的18支球隊將被分成3組，每組六支球隊，通過主客場循環賽的形式決出晉級名額。每個小組的前兩名將直接獲得世界盃入場券，而剩下的2個半晉級世界盃名額，將會在3個小組的第三和第四名之中產生，這6支球隊將進入世預賽第四階段的比賽，一決勝負。
國際足聯的規定，本次世預賽18強賽的分組抽籤，將根據參賽各隊的亞洲排名來進行分檔。目前，國足的積分為1267.51分，世界排名第89位，在亞洲排名第13，因此屬於第五檔的球隊。
目前18強賽的球隊分檔已經確定下來，具體情況如下：
第一檔：日本、韓國、伊朗
第二檔：卡達、澳大利亞、伊拉克
第三檔：沙特、約旦、烏茲別克
第四檔：阿聯、巴林、阿曼
第五檔：中國、吉爾吉斯、巴勒斯坦
第六檔：科威特、朝鮮、印尼
從以上的18強賽各隊的分檔情況來看，中國隊最明智的目標是爭取在小組中獲得第四名，從而保留衝擊世界盃的希望。在這個前提下，國足最理想的同組對手應該是：
第一檔球隊——日本，作為亞洲第一，小組中其他的對手很難從他們身上拿分；
第二檔球隊——伊拉克，相比卡達和澳大利亞，伊拉克對於國足來說更好踢一些；
第三檔球隊——約旦，約旦的實力明顯不如沙特和烏茲別克，而且歷史上，國足也曾經擊敗過他們；
第四檔球隊——巴林，巴林的實力不如阿聯和阿曼，國足在亞運會上也曾擊敗過巴林隊；
第六檔球隊——科威特，在很多中國球迷的印象中，印尼隊是實力最弱的一個，然而由於擁有多名歸化球員，如今印尼隊的實力早已今非昔比，而科威特隊也已經不再是原來的那支西亞勁旅，國足選擇科威特作為對手，贏球的希望更大。
如果能抽中上述的5支球隊，那麼，國足還是有希望獲得小組前四，從而進入第四階段的比賽。這不僅僅基於歷史戰績和目前球隊的實際情況，同時我們還需要考慮未來新歸化球員的加入，比如滄州雄獅的奧斯卡，以及成都蓉城的周定洋。如果足協能夠儘快歸化這2位球員，國足的整體實力可以得到進一步的提升，尤其是可以解決後腰球員偏軟的頑疾。
雖然國足在18強賽中脫穎而出，晉級世界盃決賽圈的可能性微乎其微，甚至可能會遭遇一連串的慘敗，但能夠參加10場亞洲地區最高水平的國際比賽，對於國足的重建，以及年輕球員的培養仍然具有非常重要的意義。希望國足能夠把握住這次機會，不要最終無緣世界盃，又沒能達到鍛鍊球隊的效果，那就有些得不償失了……