整個系列以宋運輝、雷東寶、楊巡的經歷為線，三人分別代表著三種經濟形態的縮影。

宋運輝是國有經濟的縮影。他抓住讀書改變命運的機會，上大學、下基層，技術立身，從國企的基層工作人員一路成長為大型國企的廠長。時間來到90年代初，作為彭陽農藥廠的廠長，到任不久的宋運輝即面臨一樁農藥磷成分超標造成的村民致死事件。趕去調查情況的宋運輝被情緒激動的死者家屬一酒瓶子打破頭，也「砸響」了國有企業改革重組，深化技術改革的序曲。

雷東寶是集體經濟的代表。他是行動派，小雷家的改革帶頭人，帶領全村人包產到戶，一心致富過好日子。自身的局限和時代快速發展令他碰壁、受挫，在第二部中因涉嫌侵吞集體資產而鋃鐺入獄。就像集體經濟不會因為短暫受挫而停止發展，雷東寶也是打不倒的，雷霆電線廠成立，他還是帶著工人幹活的領頭羊。

楊巡是新興個體經濟的典型。他最初是賣饅頭的個體戶，做過倒爺，開過賓館。市場化進程不斷深化，跨國合作風起雲湧，他的身份也從投機倒把分子變成了時代浪頭的個體企業主，還上之前欠的錢，還有膽識拿1500萬與梁思申辦合資酒店。1993年，在大部分人拿著不足百元的工資時，1500萬對於普通人而言不啻為天文數字。時代賦予的機遇，正向他招手。

出身寒微的三人，從前過著一身土兩腳泥的日子，可正是這樣的日子，賦予了他們天不怕地不怕的闖勁和改變的氣魄：不會比之前更差，在波折中鉚足勁往前走，就有盼頭。

《大江大河》系列之所以每次歸來都能在螢屏上迅速聚攏擁躉，人物弧光照亮一個時代是重中之重。時代如何發展，現實已經有了答案；而那些曾經在時代洪流中起伏的個體，他們的命運之舟將駛向何方，也同樣該被看見和記住。

二、時代頻譜的延續

《大江大河》系列，微觀上寫人的成長，宏觀上見證時代變遷。

《大江大河》第一部的背景在改革開放之初，經歷十年陣痛，經濟社會百廢待興，對於普通人而言要解決的首要問題是吃飯問題；《大江大河》第二部則將觸角延伸至20世紀80年代末到90年代初，普通人有了致富的念頭，市場經濟和計劃經濟在碰撞中發展，開始出現瓶頸；《大江大河之歲月如歌》的經濟版圖中開始出現「外資副本」，國有經濟面臨的形勢則愈發複雜，要麼自我更新，要麼就面臨淘汰或吞併。

《大江大河之歲月如歌》仍舊延續將大的時代背景融於個體命運的敘事策略，令距離觀眾遙遠又陌生的大時代和大環境轉譯為與個體有關的故事。

宋運輝所在的彭陽農藥廠成為國有企業改革的先鋒，暗流涌動。一方面是生產工藝的落後，逐漸難以跟上供給農業的需求，作為廠子的拳頭產品，含磷農藥已在禁用名錄，停工停產意味著工人們的鐵飯碗不保，「吃飯問題」重新成了問題。

含磷農藥致人死亡的事件被賦予了「劇本殺」的懸疑感，也見證著國有企業內部紛繁複雜的人情世故與底線原則的對壘。隨著調查的深入，設備管線內的殘留劑被鎖定為致人中毒的罪魁禍首，從調查人員到相關領導，明里暗裡都在暗示宋運輝，可以有個交代了——但宋運輝不肯。

職場浮沉多年，宋運輝並非不知其中利害關係，只是如果不打破砂鍋問到底，「貓蓋屎」能解決一時，不能應付一世。改革，是破積弊，更是立新規。師徒、同儕的情分與體恤，終究不能代替規矩，這關乎未來國企發展的生命線，也是改革發展必經的陣痛。

好在最終的調查結果證明了彭陽農藥廠的清白。這裡還有一處細節，梁思申給宋運輝提供資料，提到的國外污水排放引發當地居民患病事件並非杜撰，而是真實發生，並被拍成一部名為《永不妥協》的電影，細節中流淌的時代感和真實性在此處與人會心一擊。

彭陽農藥廠風波再起，砍掉生產線，遣散工人已經成為定局。宋運輝也將離開彭陽，到昊華赴任。對宋運輝個人而言，領導提攜，機遇在側，原是向前一步的絕佳契機——但他是宋運輝，一個時代中的理想主義者，不會被精緻利己的思維裹挾。曹自立留給他的竹胺項目是宋運輝的牽絆，卻是整個彭陽的活路。所以他毫不猶豫地選擇了回去，用竹胺項目，帶著整個彭陽廠「賭」一把明天。

這是一種獨屬於中式的浪漫和允諾，就像在科幻故事裡，只有中國人才能懂「帶著家園流浪」的共同體意識是多麼的可貴，集體精神和意識是刻在基因里的，也是不同時代的人們總能堅信每個人都是細流，終將匯成江河的原始動力。

相比於宋運輝這頭的一波三折，雷東寶和楊巡的「事業線」相對而言順風順水。雷東寶任廠長的電纜廠遭到鄰村的嫉妒，上門鬧事，廠里員工作為同村人給對方來了個現場版「誅心」：村民的向心力來得純粹堅定，誰能帶著我們致富，我們就擁護誰。楊巡那邊沒日沒夜在工地監工，合資酒店的宏偉藍圖正在徐徐鋪陳。

時代的浪潮平等地流向身處其中的每個人，腳下的路向何方，終將由個人掌舵。或許這也是《大江大河》的動人之處，江河滔滔，個人不被湮沒。

三、普通人生活的延續

現實題材劇是生活的鏡像。

既然源於生活，就關乎你我。「與我有關」的呼聲在近年來愈發高漲，每個人都渴望被看到，每個普通人的故事都值得被書寫。

從這一層面來說，現實題材的意義正在於此，《大江大河》系列引發的行業乃至文化現象也就不足為奇。宋運輝、雷東寶、楊巡，構成了螢屏前千千萬萬個你我，他們在自己的命運軌道上輾轉浮沉，激起的餘波敲打著現實創作。

時代在高速發展時，每個人對未來都充滿希望，覺得可以主宰自己的生活，甚至促成所在行業的變革。但時代列車急剎車時，所有人都身處一種不確定性之中，深感個體的渺小和無力。超越性的共識逐漸被稀釋，如何重新確立自我的價值，成為新階段每一個人都需要面對的命題。

這也就不難解釋，為什麼每有小人物走上十字街頭，被影視作品的聚光燈定格時，都能激起廣泛的社會反響。就像愛奇藝首席內容官王曉暉在去年的演講中提到的，「小人物想看到自己被看到，而不是從別人的生活中尋找自己生活的信心。只有將內容創作落在普通人身上，才能與時代共情。」

對愛奇藝而言，內容創作的「江河之上」，總有一條支流屬於現實生活，屬於普通人。《大江大河》系列是經濟視域下時代與個體的面面觀；《人世間》則將工人階層橫跨五十年的漫長「遷徙」書寫為當代中國普通百姓的生活史詩；《狂飆》於極致的類型敘事中「回看」二十年間的黑白交鋒，通過展現小人物不同的命運抉擇，追問惡的成因，為正義昭彰吶喊，旨歸於民心向背。

普通人的生活在繼續，江河的奔流仍向前。

《大江大河》系列的終章，奏響的是普通人，是小人物，是你我他的生活序曲……以後是交響還是變奏，交給未來的螢屏——反正，新年這個頭，已經開好了。