撰文：石敏（中國地質大學【武漢】）
如何填飽肚子對自然界的動物們來說是一件生死攸關的大事。海百合這一類長得像植物似的棘皮動物是如何解決吃飯這個大問題、從而留存至今呢？
「花朵」也要靠吃飯續命
海百合化石（供圖：福建省東星石文化藝術博物館）
海百合化石細節圖（攝影：石敏）
大部分海百合用莖部將身體固定在海底，保證進食時不被海流沖走，但是將自己固定在海底，無疑也使得海百合變得非常被動。海百合的「嘴」長在「百合花」的「花心」里，「嘴巴」周圍有數條腕，像樹枝一樣分叉的腕上分生出許多羽毛般的細枝來，可以網住水裡的微生物。
海百合結構圖
海百合的腕枝內側有一條「步帶溝」，溝內長著兩列柔軟而靈活的「觸指」。當微生物們落入這些美麗的陷阱，就會被捉住送上步帶溝，裹上黏液，再由觸指將它們傳送到海百合的「嘴巴」里。當海百合吃飽之後，它的腕枝就會收攏垂下來，看起來像一朵快要凋謝的花朵。
海百合中的「大聰明」
為了更好地進食，底棲海百合探索了很多不同的方式將自己固定住，它們的「根」有的長成一個球狀，有的長成錨狀，還有的長成樹根狀。
創孔海百合化石，海百合將自己固定在木頭上浮在水裡
(供圖：福建省英良石材自然歷史博物館)
固定在木頭上的創孔海百合復原圖(繪圖：楊定華)
距今2.5億年前，地球上發生的大滅絕事件導致大量生物慘死。貴州關嶺地區的海洋底部變得極度缺氧，不適合海百合生存，很多海百合就在那個時候滅絕了。但是表層的海水中含有足夠的氧氣，生活著豐富的微生物。所以，創孔海百合另闢蹊徑，擺脫缺氧的海底，將自己的根部固定到漂浮在水面上的植物莖稈上，將身體倒掛在水裡，隨著海水的流動，像拖網似的濾食水中的微生物。
游泳時也能覓食
海百合的漂浮器化石(供圖：福建省英良石材自然歷史博物館)
生活在志留紀（距今4.4億-4.1億年）中期的施甸杯海百合不再依賴植物莖稈這些「游泳圈」，而是依靠自身內部的漂浮器漂在水面上，變成了真正會游泳的海百合。施甸杯海百合將腕部向下倒掛著四散開來，一邊游泳一邊網羅水中的微生物。
向被吃掉說「不」
在地質歷史上，許多動物都以海百合為食，為了躲避形形色色的捕食者，海百合發展出各種各樣的技能來保護自己。比如很多海百合從泥盆紀（距今4.05億-3.5億年）開始，就長出了硬如鐵甲的殼體，沒有鋒利牙齒的捕食者很難再對它們下口。
科學家們在三疊紀的地層中發現了一種全海百合（Holocrinus），它們遭受捕食者威脅時，會主動切斷自己的腕部，來保護身體的要害部位免於被攻擊。假以時日，那些被海百合主動切掉的莖或腕，還可以重新長出來。
在海百合剛剛出現時的寒武紀，捕食者的類型相對比較少，那時候大部分海百合長著纖細的莖。在越來越大的捕食壓力下，倖存下來的很多海百合的莖變得又短又粗壯。其中，海羽星在海百合大家族中越來越興旺，它們不再將自己固定在海底，莖變得很短，可以通過腕部的擺動在水裡自由地游泳，去尋找更安全宜居的環境。為了不被吃掉，海羽星還會根據環境的變化改變身體的顏色，甚至有的海羽星獨樹一幟，它們的身體具有劇毒，一般的魚兒不敢輕易吃它們，否則會被毒死。
現代海羽星
吃與被吃是動物王國里的一場無處不在的競賽，在5億多年的歷史中，至少有5000種海百合在地球上生活過。它們經歷過數次生物大滅絕，逃過了無數兇猛靈活捕食者的啃食，繁衍至今。如今，仍然有800多種海百合在海洋的各個角落裡「盛開」，繼續演繹著這首延續5億多年的生命讚歌。
本文來自《知識就是力量》雜誌，原標題《海百合「盛開」5億年的飲食秘密》，撰文石敏，有刪改，原創作品轉載請註明來源。