土壤有機質是指各種形態存在於土壤中的所有含碳的有機物質。它包括土壤中各種動、植物殘體，微生物體及其分解和合成的各種有機物質。
有機質本身就是養分的儲藏庫，同時深刻地影響土壤的物理、化學和生物學性質。假設某一土壤表土有機質含量4%，有機質氮含量5%，一季作物中有機質分解率2%，則土壤有機質供應之氮可達80kg/公頃，此供應量幾乎可滿足大部分作物之需求量，據估算，1%的土壤有機質相當於含有18公斤養分/畝。
有研究表明，土壤中的有機質從2%降低到1.5%，土壤的保肥能力將下降14%。
此外，土壤有機質深刻影響水分的存儲。一英畝大、一英寸厚、含2%有機質的土壤儲水量可達12.1萬升，含量5%和8%的土壤分別可儲水30.3萬和48.5萬升。研究表明，土壤有機質從1%升到3%，土壤的保水能力增加6倍。
最主要的是，土壤有機質是土壤中各種大大小小生物的碳源和能源。豐富的有機質下，土壤中自然形成龐大的食物網，構建健康的生態系統，這個龐大的生態系統是土壤活力的來源，從養分轉化直到病蟲害控制，都起著極為重要的作用。
深度解析土壤有機質
一、有機質的作用
（一）有機質在土壤肥力上的作用
1、提供植物需要的養分
- 直接提供：土壤有機質是作物所需的氮、磷、硫、微量元素等各種養分的主要來源。
- 間接作用：多種有機酸和腐殖酸對土壤礦質部分有一定的溶解能力，可以促進礦物風化，有利於某些養料的有效化。一些與有機酸和富里酸絡合的金屬離子可以保留於土壤溶液中不致沉澱而增加有效性。
2、改善土壤性質
（1）物理性質
- 土壤團聚體的形成過程和穩定性方面起著重要作用。
- 改善土壤結構，使土壤的透水性、蓄水性、通氣性以及根系的生長環境有所改善。
- 腐殖物質具有巨大的比表面積和親水基團，吸水量是粘土礦物的5倍，能改善土壤有效持水量，使得更多的水能為作物所利用。
- 顏色與熱性質：由於腐殖質是一種深色的物質，深色土壤吸熱快，在同樣日照條件下，其土溫相對較高。
（2）化學性質
土壤中養料含量與保肥能力
- 在酸性土壤中，有機質通過與單體鋁的復合，降低土壤交換性鋁的含量，從而減輕鋁的毒害。
- 養分的有效性：如增加土壤中磷的有效性和提高磷肥的利用率、增加土壤微量元素的有效性。
- 提高土壤腐殖物質含量，就增強土壤對酸鹼度變化的緩衝性能。