前年從太湖裡的洞庭東山回蘇州時，坐的是一隻小火輪，一眨眼間，船由窄窄的小水口進入了另一個湖。這個湖比太湖小得多了，湖上到處插著蟹籪和圍著菱田。他們告訴我："這裡就是石湖。"
我矍然地站起來，在船頭東張西望的，儘量地攝取石湖的勝景。見到湖心有一個小島，島上還殘留著東倒西歪的許多太湖石。我想："這不是一座古老的園林的遺蹟麼？"
石湖風光宛若一幅水墨畫
是的，整個石湖原來就是一座大的園林。
在離今八百多年前，這裡就是南宋初期的一位詩人范成大（1126-1193年）的園林。他和陸遊、楊萬里同被稱為南宋三大詩人。
成大因為住在這裡，就自號"石湖居士"，"石湖"因之而大為著名於世。楊萬里說："公之別墅曰石湖，山水之勝，東南絕境也"。
我們很嚮往於石湖，就是因為讀過范成大關於石湖的詩 。"石湖"和范成大結成了這樣的不可分的關係，正像陶淵明的"栗里"，王維的"輞川"一樣，人以地名，同時，地也以人顯了。
小橋流水人家
成大的"石湖居士詩集"，吳郡顧氏刻的本子（1688年刻），凡三十四卷，其中歌詠石湖的風土人情的詩篇很不少。他是一位中國文學史上重要的田園詩人，繼承了陶淵明、王維的優良傳統，描寫著八百多年前的稼民的辛勤的生活。
他的"四時田園雜興六十首"，就是淳熙丙午（1186年）在石湖寫出的，在那裡，充溢著江南的田園情趣，像讀米芾和他的兒子米友仁所作的山水，滿紙上是雲氣水意，是江南的潤濕之感，是平易近人的熟悉的湖田農作和養蠶、織絲的活計，他寫道："晝出耘田夜績麻，村莊兒女各當家。童孫未解供耕織，也傍桑陰學種瓜。"從中可以看出，農村裡是不會有一個"閒人"存在的，包括孩子們在內。
"垂成穡事苦艱難，忌雨嫌風更怯寒。箋訴天公休掠剩，半償私債半輸官。"他的這幾句詩，寫出了農民在莊稼即將成熟時，盼望天公作美、期盼有個好收成的迫切心情。
他是同情農民被剝削的痛苦的。特別是連地也沒得種的人，那就格外同情了。例如，他在詩中寫道："采菱辛苦廢犁鋤，血指流丹鬼質枯。無為買田聊種水，近來湖面亦收租。"
他住在石湖上，就愛上那裡的風土，也愛上那裡的農民，而對於他們的痛苦，表示同情。後來，在明朝弘治間（1488—1505年），有莫旦的，曾寫下了一部《石湖志》，卻只是誇耀著莫家的地主們的豪華的生活，全無意義。至今，在石湖上莫氏的遺蹟已經一無所存，問人，也都不知道，是"身與名俱朽"的了。但范成大的名字卻人人都曉得。
夕陽下的石湖美如畫
去年春天，我又到了洞庭東山。這次是走陸路去石湖。
我們遠遠地望見了渺茫的湖水，安靜地躺在那裡，似乎水波不興，萬籟皆寂。漸漸地走近了，湖山的勝處也就漸漸地豁露出來。有一座破舊的老屋，總有三進深，首先喚起我們注意。前廳還相當完整，但後邊卻很破舊，屋頂已經可看見青天了，碎瓦破磚拋得滿地。牆垣也塌頹了一半。這就是范成大的祠堂。牆壁上還嵌著他寫的"四時田園雜興"的石刻，但已經不是全部了。
我們在湖邊走著，在不高的山上走著。四周的風物秀雋異常。滿盈盈的湖水一直溢拍到腳邊，卻又溫柔地退回去了，像慈母撫拍著將睡未睡的嬰兒似的，它輕輕地撫拍著石岸。水裡的碎磁片清晰可見。小小的魚兒，還有頑健的小蝦兒，都在眼前游來蹦去。登上了山巔，可望見更遠的太湖。太湖裡點點風帆，歷歷可數。太陽光照在潾潾的湖水上面，閃耀著金光，就像無數的魚兒在一剎那之間，齊翻著身。綠色的田野里，夾雜著黃色的菜花田和紫色的苜蓿田，錦繡般地展開在腳下。
這裡的湖水，滋育著附近地區的桑麻和水稻，還大有魚蝦之利。勞動人民是喜愛它的，看重它的。