他的楷書如「歐陽詢復生」，完勝「印刷體」，專家們評價卻很低！
有不少人學書法以田蘊章、田英章二人的「田楷」作為入門，從端莊大氣的正楷寫起並無不可，但如果一味追求端正標準，很容易陷入「狀如運算元」的境地，就是說字缺乏氣韻和變化，很多人詬病「田楷」，稱它為「印刷體」就是這個原因。
黃自元
「田楷」脫胎於「歐楷」，而歷史上學歐陽詢楷書的人多的是，「館閣體」就吸取了歐陽詢的筆法。到了清代，文人為了科舉及第，也苦練「歐楷」，甚至有了「無歐不點元」的風氣。久而久之，就產生了幾位學歐大師，如姚孟起、林則徐和黃自元，黃甚至還有了「學歐第一人」之稱。
黃自元《間架結構摘要九十二法》
黃自元，字敬輿，號澹叟，清道光十七年（1837年生於）湖南安化，同治七年（1868年）參加科舉，高中榜眼。黃自元出身世家大族，家藏圖書極多，自小酷愛書法。他六歲便跟隨祖父習字，遍臨「二王」與歐、顏、柳、趙、董諸家。
黃自元《間架結構摘要九十二法》
史籍記載黃自元每日懸腕書寫好幾個時辰，幾乎天天如此。成年以後，黃自元主學歐陽詢、柳公權，能在「館閣體」書風之外，吸取諸家筆法。真正讓黃自元名揚海內，並獲得「字聖」稱號，是他奉詔為光緒帝生母書寫《神道碑》，完成後光緒大喜，對他讚不絕口。
黃自元《間架結構摘要九十二法》
黃自元的歐楷從《九成宮醴泉銘》《皇甫誕碑》《化度寺碑》入手，細觀會發現有幾分「柳體」特徵。黃自元「歐楷」代表作是寫於光緒八年（1882年）的《臨九成宮醴泉銘》，此帖歷來褒貶不一。
黃自元《臨九成宮》
《臨九成宮》筆畫沉著、骨力遒勁，以中鋒行筆，幾乎不用側鋒。每一筆交代清晰、骨肉均勻，提、按分明，工整美觀，可見書寫時黃自元的一絲不苟。另一方面，此作以端莊遒麗著稱，將歐陽詢原作結字的欹側險絕進行了弱化。因此，有人批評它過於追求中宮不偏不倚，顯得有些刻板，雖然仍是秀蘊典雅，但在結字變化上稍遜一籌。
黃自元《臨九成宮》
黃自元的書法在當時就有不少人批評，尤其是那些崇尚碑學者，如康有為。當代書法家沈尹默還曾說：「我是受過了黃自元的毒，在沾染上一點仇老的習氣，那是時，自己既不善於懸腕，又喜歡用長鋒羊毫，更顯得拖拖沓沓的不受看」他把自己早些年字「俗」歸結於學黃自元。
黃自元《臨九成宮》
但是，也有人表示黃自元是古今書法的集大成者：「黃敬輿先生以書名海內，推何子貞（何紹基）先生後第一。」「數十年來……皆得以先生書為榮……無不知有黃先生書者。」在當代，不少專家對黃自元評價都很低，他們認為黃自元只是功力深，但個人風格弱，也以同樣理由批評文徵明、黃道周。
黃自元《臨九成宮》
坦白來講，黃自元的「歐楷」即使缺少個性，但論筆法豐富嚴謹與文人書卷韻味，也完勝當代的「印刷體」。
黃自元《臨九成宮》
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