婚姻大事，豈可兒戲。對古人來講明媒正娶的婚姻一生可能就只有一次，他們也是極為重視。
看過一些古裝電視劇的人，想必對古人的戀愛大致有了初步的了解，除了極少數民風開化的朝代准許自由戀愛外，大多數封建王朝的女子都是大門不出二門不邁，大家閨秀更是守著閨中閣樓學女紅。因此就有了「待字閨中」一說。
先秦時期，民風最為開化，我國第一部詩歌總集《詩經》就描述了當時人民生活情況，《周南·關雎》又是詩經第一首詩，這首詩很多人都學過：
關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑……
不只是「周南（洛陽以南到漢江流域一帶）」，《國風·鄭風（鄭國）·山有扶蘇》同樣也描繪了女子跟男子戲謔、俏罵：
山有扶蘇，隰有荷華。不見子都，乃見狂且。
山有喬松，隰有游龍，不見子充，乃見狡童。
秦始皇的長子嬴扶蘇的名字就是取自這裡，據說扶蘇的生母是鄭國人，所以嬴政就給他了這個名字。
雖然先秦可以自由戀愛，但是婚姻嫁娶依舊要遵循「父母之命媒妁之言」，先秦的媒婆屬於「官媒制」，因為各大諸侯國之間戰爭頻繁，為了增加人口，就規定的結婚的年齡，直到了這個年齡，媒婆就會上門。
《詩經·衛風·氓》：氓之蚩蚩，抱布貿絲……匪我愆期，子無良媒。將子無怒，秋以為期。
步入封建社會時期，「官媒制度」雖然取消了，但是在婚姻中媒婆還是占據著主導地位，如果沒有媒婆婚姻就不能正常進行，說媒、聘禮都必須要通過媒婆這邊走動，雖然現在媒婆少了但是婚姻一些章程還是要走，彩禮幾乎的約定俗成。
彩禮屬於古代婚儀六禮之一，在結婚之前，古人們也會下一筆見面禮，不同的階層，用來下禮的東西各有不同。
最為常見的就是大雁，用大雁當作彩禮是為了順應陰陽，據說大雁一生只會配偶一次，失去配偶，終生不再成雙，送大雁也是為了表達男方對女方的心意。
《禮記》中載：天子鬯（香酒）。諸侯圭（玉器），卿羔（羊），大夫雁，士雉，庶人之摯匹（布匹）。
看到這裡很多人都想要問，難道古人送一隻大雁就能娶到老婆嗎？當然不可能，這只是古代婚俗的第一步，還有：問名、納吉、納徵、請期、親迎。
而「納徵」就是真正意義上的彩禮，不過先秦更加看重婚禮的意義，而不是錢財，普通人家往往送一些彩色的絲綢就行了，就算是天子、諸侯也只是送一些符合身價的禮器，《士昏禮》載有：凡嫁女娶妻，入幣純帛，無過五兩……天子加以轂圭，諸侯加以大璋。
春秋戰國禮法崩壞，婚禮上面漸漸注重起了錢財，但同樣帶有一些內涵，唐代男女結婚雖然已經趨向於「重金彩禮」但是更講究門當戶對。
唐太宗李世民為了制約家族聯姻，還下令禁止七姓十家相互通婚，這些家族本身就極為顯貴，若是它們聯姻將會形成更盤根錯節的關係網。
雖然下達的禁止禮，不過豪門貴族還是以豪門作為聯姻對象，男方下100萬價值的彩禮，女方也要回價值100萬的嫁妝，彩禮、嫁妝的多少也是展現了雙方婚後的家庭地位。
至於電視劇裡面灰姑娘嫁入豪門、窮小子娶大家閨秀的情況根本不會發生，一方面是階層不同， 二來價值觀不同。
司馬相如跟卓文君之間是典型的「窮小子娶大家閨秀」，但是司馬相如才華橫溢，吹拉彈唱樣樣皆精，而在漢賦方面更是頗有天分，他也得到梁孝完劉武的任用。所以「窮小子」、「灰姑娘」的戲碼不會在古代上演，也不會在現代上演。
對於「天價彩禮」也要看男女雙方的經濟條件，女方家庭條件好，「天價彩禮」只是陪襯，錦上添花。若是女方、男方經濟條件一般，「天價彩禮」就是在「賣兒鬻女」。
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