內事不決問張昭，外事不決問周瑜，這是孫策留給孫權的遺言，而且孫權當政後也確實重視張昭的建言；作為三國時期著名的政治家以及在位最久的「國主」孫權，一直被看作知人善任的典範，但是為何始終沒有任命張昭為丞相呢？張昭雖然長壽，但是晚景也很淒涼。
碧眼兒孫權，年僅18歲就能繼承哥哥孫策的基業，「坐領」江東，張昭功不可沒。可以說沒有張昭，江東落入誰手難以逆料。張昭幫助年輕的孫權張羅了很多重要的事，沒有張昭費心費力去做，孫權也坐不穩江東的頭把交椅。
孫權剛上台時，張昭就向漢獻帝上表，漢獻帝雖掌控在曹操手裡，但畢竟是「合法性」的象徵；張昭又下令下屬將領各司其職，並向江東的郡縣發布公文，安定民心。可謂把上、中、下三層關係都籠絡得順風順水，張昭不遺餘力地添磚加瓦，使孫吳在江東基業穩固，三分天下有其一。吳國成為三國中最長壽的政權，不是偶然的。
但是，張昭並未撈到丞相一職。222年，孫權當「吳王」的時候設立丞相，但是眾望所歸的張昭僅僅當了綏遠將軍，封由拳侯。孫權任命孫邵當丞相，讓眾人大跌眼鏡。
孫邵和張昭一樣，都不是江東「土著」。張昭是徐州人，因戰亂南渡跟隨孫策創業；孫邵是青州（今山東濰坊）北海國人，早年跟隨孔融做過北海相，後來到江東成為孫權的部下，史書上沒有記載其有什麼特別貢獻。
當時很多人想不通為何不讓張昭當丞相，孫權解釋說，現在全國局勢不穩，多事之秋，讓張昭當丞相去操勞，並不是優待他。
幾年之後孫邵去世，孫權要任命新的丞相，又有很多人推薦張昭。這時候天下大勢基本三分了，局勢明朗了，但是孫權仍然不同意讓張昭當丞相。最後任命了顧雍。
為何孫權力排眾議，兩次不讓張昭當丞相呢？
有人認為孫權這人比較薄情寡義。哥哥孫策把政權傳給他，但是孫權後來稱帝，並未追封孫策為「皇帝」，只追封為「長沙桓王」。按照倫理本來可以繼承孫策大位的孫策長子孫紹，也僅僅被封為侯。
雖然孫權甜言蜜語很多，似乎也會用人，但是其恩德僅僅體現在嘴皮子上。為孫吳立下汗馬功勞的周瑜、魯肅、呂蒙等人，其後代也並未蒸蒸日上。
另外孫權在本質上可能有點心胸狹窄。或許孫權對於張昭在赤壁大戰之前，力主投降曹操的事耿耿於懷。孫權登基的時候，就損了張昭一把，說如果當初聽了您的話降曹，今天恐怕不知道在哪裡討飯呢！張昭聽了驚出一身冷汗。
孫權當了皇帝之後，張昭就告老辭去官職，一番雄心勃勃無處可用，只好回家寫書，其代表作是《春秋左氏傳解》和《論語注》。
表面上是張昭是主動辭職，實際上孫權暗中施壓的結果。既然張昭當時主張降曹，那麼孫權就當不了皇帝，孫權當不了皇帝，張昭還有可能當丞相嗎？既然如此，張昭把權力全部都交出來吧！
孫權不重用張昭，還有一個原因就是忌憚臣屬。張昭是一個比較嚴厲的人，孫權剛執政的時候，是把張昭看作自己的「老師」。張昭免不了對孫權嚴厲。有一次孫權親自去打獵射虎，被張昭阻攔。張昭說，作為主公應該駕馭英雄而不是駿馬，應該對付敵人而不是猛獸。孫權慚愧地說：我還是太年輕了！
估計類似的事發生了好幾次。孫權嘴上認錯，但是堅決不改，還叫人做了「射虎車」，不騎馬射虎了，改為坐車了！孫權射虎的品牌影響力之大，讓800年後蘇軾也賦詞效仿：「為報傾城隨太守，親射虎，看孫郎。」
婆婆媽媽的張昭，經常讓主公孫權下不了台。孫權是嗜酒之人，經常喝得酩酊大醉。有一次在武昌（今鄂州）大宴群臣，大臣們喝醉之後，孫權下令潑冷水醒酒，一醉不休，要三醉方休。張昭很生氣，把孫權比作「酒池肉林」的紂王。孫權非常掃興，只好下令罷宴。
還有一次，孫權想聯絡在遼東的公孫淵一起反曹魏，封公孫淵為燕王。張昭激勵反對，君臣吵得很兇。孫權說，為何你總是反對朕？張昭說還不是因為太后遺言託孤嗎？於是君臣抱頭痛哭。
但是哭歸哭，孫權還是我行我素，第二年派使臣乘船去遼東聯絡公孫淵。張昭非常不滿，就託病不再上朝。孫權很生氣，下令把張昭家門封起來，張昭也是很犟的人，在裡面也把門封起來。
結果孫權派往遼東的使臣被公孫所殺。孫權又知道自己錯了，於是親自去請張昭，但是張昭不理睬。孫權大怒下令放火燒張昭的家，但是張昭仍然不出來，孫權沒有辦法只好滅火。最後張昭的兒子們認為這樣僵持下去不好，於是把老爺子扶起來送到宮中「請罪」。這樣的人，估計孫權不敢重用吧。
孫權不用張昭，不過也沒有用其他特別有才能的人。兩人丞相孫邵、顧雍，在孫吳群臣中相對比較平庸。看來孫權不喜歡有能力的人坐上丞相位置，喜歡大權獨攬。
也許因為這樣，在孫吳在280年被西晉滅了之後，孫氏雖然經營江東多年，後裔多次鬧事始終無法復國。317年司馬睿在江東建立東晉的時候，孫吳被滅，也不過區區37年。但是江東的地頭蛇們寧可擁戴北方來的司馬睿，而不擁戴孫吳後裔，或許和孫權、孫皓等人的做派有關吧