毛主席曾對《金瓶梅》大家讚賞，認為《金瓶梅》是《紅樓夢》的老祖宗。甚至有人認為《紅樓夢》很多情節是抄襲《金瓶梅》；《金瓶梅》寫男女之事，《紅樓夢》也寫男女之事；《金瓶梅》寫吃喝玩樂，《紅樓夢》也寫吃喝玩樂；至於《金瓶梅》細緻的器物、服飾描寫，在《紅樓夢》中更是可見一斑；這樣一看，似乎《紅樓夢》便是《金瓶梅》的青少年凈化版。
作為明末四大奇書之一，《金瓶梅》第一次為我們展現出一個時代大家庭的驕奢淫逸之態，人性之美醜，社會之複雜，情慾之衝動，以至於家庭飲宴，妻妾成群，房第之間的事情都不厭其煩的娓娓道來；讓明末士大夫讀來拍案驚奇，欲罷不能，大才子袁宏道更是評價其「雲霞滿紙，勝於《七發》！」文壇盟主漁洋山人王世貞想買一本竟然還買不到，其時大有洛陽紙貴之勢。
然而《金瓶梅》因過度的性愛情節描寫，阻礙了它的流通度，成為禁書；所以直到《紅樓夢》問世，才能真正打入文人士大夫階層，做到「開言不談紅樓夢，讀遍詩書也枉然。」然而，細想，《紅樓夢》寫的不也是一個封建大家庭的興衰過往嗎，和《金瓶梅》有何本質區別；然而《紅樓夢》有前車之鑑，所以寫的隱晦一點，這就是高明之處了。
看《紅樓夢》中，都有《金瓶梅》的影子：無論是男子的不成器，女子的各自精彩。尤二姐與李瓶兒的相似，甚至王熙鳳有潘金蓮的惡。西門慶家的紅燒豬頭肉、蒜汁面、燒鴨子和油炸螃蟹，鮮亮甜膩，固然接地氣，榮國府里的茄鯗、椒油蓴齏醬和荷葉蓮蓬湯，很美學，未必就不真實。西門慶娶寡婦、喝酒聽曲，泡女人，夜夜勞精，是生活；賈寶玉讀閒書、淘胭脂、談戀愛，日日憂心，也是生活。
而最大的不同之處在於呢：《金瓶梅》和《紅樓夢》一俗一雅。《金瓶梅》突出人之污， 而《紅樓夢》突顯人之潔；《金瓶梅》寫性慾的淫濫， 而《紅樓夢》寫愛情的美幻；金瓶梅寫人的純粹肉慾， 而《紅樓夢》寫高尚情感。
不過結局呢，一樣是兩個大家庭敗落衰亡，《金瓶梅》是西門慶縱慾身亡；《紅樓夢》是賈寶玉世情看穿，遁入空門；《金瓶梅》是孽債清償，魂歸地府；《紅樓夢》是「食盡鳥投林，落得個白茫茫大地真乾淨。」一個是佛教的因果輪迴，一個是道教的禪空頓悟。連大結構都是這麼的想像，那你覺得《紅樓夢》真的是《金瓶梅》的影子嗎？