豚鼠屬於齧齒目豚鼠科。全身都有短毛，其體型似豬，短粗、身圓、頸部和四肢短小，顯得矮胖，體長大約為22。535。5厘米，體重大致在400700克之間。豚鼠不能登高，其牙齒能不斷地生長，前肢四趾，後腳三趾，趾上的爪短而銳利，兩眼明亮，耳殼較薄，且血管鮮紅明顯，上唇分裂，無尾。野生種類分布於南美洲北部，從哥倫比亞、委內瑞拉向南到巴西和阿根廷北部。它們的棲息範圍廣，從多岩石的地區到大草原，並遍及沼澤地帶和森林邊緣。三五成群的豚鼠野外掘洞穴居。豚鼠膽小溫順但機警，多在黃昏出洞覓食，以各種植物為食。現已成為實驗飼養動物和家庭寵物。幼小豚鼠和雄豚鼠均追逐雌豚鼠。飢餓時，它們經常發出「吱吱」尖叫聲，喜群居和安靜環境，對刺激反應非常敏感，包括出現異形物體，溫度、聲音和顏色的變化等。它能聽到的音域較人類要廣得多，能識別11種不同的聲音。
豚鼠較溫順，既不咬人，也不會用爪抓人；對於人類，它沒有什麼抗拒的本領，唯一的手段是逃跑。豚鼠的耳朵和四肢短小，它不能跳躍，也不能攀爬，但生性喜歡活動。除了飢餓能發出叫聲外，公豚在求偶時，邊追逐母豚，邊發出「嘟嚕嘟嚕」的低鳴聲；公豚之間的打架，雙方都表示出「咬牙切齒」狀，牙齒相碰，發出「格格」的響聲；個別成年雄豚尚能發出「秋秋」的鳥鳴聲，是一種愉快滿足的表示，當聽到異常聲音時，它們還會集體發出「咕嚕」的警戒聲。豚鼠的壽命一般為45年，或有67年，也有記錄可以存活8年。其懷孕時間較長，胎兒發育完好。仔鼠出生即已全身披毛，耳豎起，門齒齊備、眼睛睜開，即刻能跑，幾小時後能吃柔軟的飼料，豚鼠的生長發育速度也比較快，五個月就能達成熟期。豚鼠的品種較多，可以分為英國種、荷蘭種、喜馬拉雅種、南美洲種、阿比西尼亞種和秘魯種等；根據毛的特性不同，又分為短毛、硬毛和長毛三種。
荷蘭種琢鼠被毛緊披有光澤，它的部分毛色為白色，部分為褐色、藍色或灰色，這一種豚鼠的白色具有一定的特徵：豚鼠軀幹的前部、前肢、頭部和後腿腳掌為白色，所以又稱之為白褲腳。這種豚鼠的。特點主要有：繁殖力強，帶仔好，抗病力強，性情活潑而溫柔。喜馬拉琢鼠嘴臉為黑色或黑褐色，嘴臉的上部為深黑色，耳朵、前後肢以及豚鼠的陰囊為黑色，除此之外，其他各處均為白色。第四個月，在上述部位長出這種豚鼠特有的毛色。雌鼠平均每胎產仔34隻，而且帶子好。南美洲種豚鼠這種豚鼠有兩種毛色——黃褐色（金色南美洲種)和灰色（灰色南美洲種）。黑毛均勻地分布在整個身體上，可是沒有形成黑色的斑點，這是一種最鮮艷的色澤。金色南美洲種豚鼠的腹部毛色為棕黃色。
它有三種毛色斑：黑色、棕黃色和白色。不同的色斑整齊而對稱地分布在身體的兩側。這種豚鼠具有早熟和繁殖力強的特徵。斑點種豚鼠它的毛色全為白色，耳朵和爪甲也為白色，但眼睛為紅色，而且比較大。長毛種的豚鼠有秘色種和安哥拉種豚鼠。但是安哥拉種雖然繁殖力低，母鼠帶子不好，但可以作為玩賞動物。硬毛種豚鼠有阿比西尼亞種、日本種、薔薇花種和多額發種。這些豚鼠的原始種披蓋著長而硬的被毛，被毛像薔薇的花朵一樣，分布在全身，不相混合，被毛從圓心敞開，好象花蕊（卷鬚），毛色為黑色、棕黃色或白色。
豚鼠飼養分為籠養和池養兩種。一般情況下，池養比籠養生產率高。但是，人們作為玩賞動物飼養，還是採取籠養的多。在飼喂的時候，一定要保證食物新鮮，質量要好，絕對不能喂腐爛變質的飼料；同時也要注意飼料的配製狀況。各種營養成分是否能滿足它的正常生長發育和繁殖的要求，防止因為營養缺乏而引起的營養缺乏症或生長發育緩慢的現象。青飼料有青菜、胡蘿蔔等。飼養豚鼠的房舍溫度應保持在1822度左右，相對濕為4555%左右、空氣要新鮮，夏天要搞好防暑降溫工作，而在冬天則要做好防寒保暖工作。同時也要保證飼養環境的安靜。豚鼠對食物營養成分的要求為：蛋白質16%，脂肪23%，澱粉類食物4050%，纖維1015%、鈣1.5%和磷0.75%，再加上其他微量元素和各種維生素。
因此，為滿足豚鼠對上述營養成分的需求，其食物配方為：玉米面15%、高粱面10%、豆餅面15%、麩皮30%、大麥25%、魚粉2%、骨粉2%和食鹽1%。在豚鼠的飼料中，特別要注意青飼料或維生素度的補充，防止豚鼠發病，以保動物健康。每隻成年鼠每日需要維生素度10毫克，繁殖用的種鼠每口需要維生素度'30舍克。豚鼠對於粗纖維的消化率較高（豚鼠是38.2%，家兔為18.1%)。對於其他草中粗纖維的消化率高達33%。雌豚鼠在出生後3545天左右，雄豚鼠在出生後70天左右均能達到性成熟階段。雌鼠性周期為1218天，一般平均為16天。
豚鼠發情持續118小時，平均為9小時；一般在5點到早晨5點之間，雌鼠發情並完成交配。416月齡的豚鼠繁殖能力最強，平均生產年限為5年。配種時，應該選擇那些有較高生殖能力，雄性個體性慾：旺盛，歷次4雌神交配時，都有較高的受孕率；而雌性則要求其產仔率高，泌乳童多，適應能力強的個體。最奸在選種時選擇那些為母體第24胎所產的個體。選種應在豚鼠的幼年時期，是在幼仔離乳的時候進行，而配種是在豚鼠的成年時期，中間有一個育成過程。在這個階段內，要給予良好的飼養和細心的護理。要淘汰衰老的個體，其表現為：被毛長、色澤暗淡、常沾有糞污，眼睛無神、不喜活動，門齒有黃斑，爪過度伸長，腹部鬆弛、腹下部脫毛，後驅常不潔，行動遲緩和食慾差、體重下降等。配種可以採用長期同居交配法，即利用豚鼠生產後立即發情排卵的特點，採用一雄一雌或一雄多雌的方式共同飼養。
6070天後將受孕的雌體移開；或採用定期同居交配法，亦即雄一雌同居一個月後將雌體移走，懷孕的雌體等待分娩。懷孕的雌體受孕20天後活動時，其腹部兩側有明顯的隆起。豚鼠妊娠期為6072天，大多為68天；在此段時間內，要保持飼養環境的絕對安靜和飼料的充足等，豚鼠產仔量一般是18隻，大多為35隻，每隻雌鼠哺乳4隻比較合適。只有一對乳頭，但是能帶活其所產幼仔。仔鼠經過三周左右的哺乳，體重達200克左右即可離乳獨立生活；在飼養幼體過程中，力爭不要延長哺乳期。動物感染該種病毒後，其臨床症狀表現為：全身衰竭被毛蓬亂，震面，然後由於侵犯神經系統而出現嚴重的神經症狀，為四肢及枕部肌肉發生陣攣——強直性痙攣，且檉攣愈來愈頻。
麻癀該病是由存在於腦髓和脊髓中的濾過性病毒，經過消化道感染而發生的一種散發性疾病。全部內臟器官充血，以腦髓和脊髓為最顯著。其臨床症狀表現為：臨死前動物拒食，萎靡不振，可見身體各部震顫，小便失禁。患病動物不能用足站立，四肢和背部肌肉有強直性枝攣。病程長達數天，常以死亡告終。對其防治方法是對全部豚鼠進行有系統的臨床觀察，立即隔離病鼠並進行消毒。傳染性肺炎這在豚鼠中是一種常見的傳染病，呈急性或慢性發作。它可以在豚鼠中廣泛流行，引起豚鼠的大量死亡並在症狀中伴隨特有的肺組織炎症變化。在最急性型中，常常看不到特殊症狀，豚鼠卻已死亡。大部分在急性型時非常明顯地很快出現症狀，可見到患病豚鼠食慾減退或完全喪失，活動減少，被毛蓬亂，外表粘膜呈淡藍色，呼吸困難而急促。患病鼠經常咳嗽，在肺部聽診時可聞及捻發音、響亮的乾濕性囉音；在多數情況下，鼻孔流出漿液狀粘性分泌物。