據美聯社等多家美媒報道，當地時間3日下午2時30分左右，美國海軍一架F/A-18E「超級大黃蜂」戰鬥機在加利福尼亞州莫哈韋沙漠墜毀，飛行員喪生。事故原因正在調查中。戰機墜毀時，地面無人員傷亡。
F/A-18是美國海軍現役的主力艦載機，也是世界上戰鬥力最強的重型艦載戰鬥機，跟蘇-33、殲-15屬於同類型的戰機。自F/A-18戰機1985年開始執行作戰任務以來就以其強大的綜合作戰能力迅速成為了美國海軍主力艦載機，至今F/A-18已經生產了約1500架，除了美國自己用之外還出口到了多個國家。
1、FA-18戰鬥機的誕生
20世紀90年代初，隨著冷戰的結束，包括美國在內的世界各國進入了軍備削減和軍隊改編的過程，而在此過程中，必然會有很多項目被取消或縮小。
隨著首批A-6入侵者和A-7海盜II的退役，美國海軍選擇了麥克唐納·道格拉斯/通用動力公司（GD）作為全天候航母的首選目標。從1983年開始研製全天候基於航母的戰鬥機A-12「復仇者」(Avenger)II。首次引進海軍628架、海軍陸戰隊238架、空軍400架的這一高級戰術飛機(ATA）並沒有達到預期的效果，其尺寸比最初的設計大30%以上。並且由於開發費用持續超過美國海軍飛機引進預算的70%，於1991年開始全面取消了這一計劃。
A-12"復仇者II"隱形攻擊機的開發被取消後，迅速投入使用的替補選手就是"超級大黃蜂"
最終，因經費問題，與開發新機體相比，邁向了對現有機體進行升級的道路，麥克唐納·道格拉斯[1997年波音合併]提出了以現有的F/A-18大黃蜂(Hornet)為基礎升級為「超級大黃蜂(Super Hornet)」的方案。1994年，北歐聯盟(Northrup)曾提議以格魯門F-14「雄貓」為基礎設計該機型，但後者因技術不足而被淘汰。美國國防部長迪克·切尼強調，美國海軍的主力機身F-14是20世紀60年代自主研發的，1989年開始削減追加獲得的預算，1991年生產線被中斷，1992年試圖將空軍的F-22猛禽(Raptor)改造成海軍用戰鬥機(NATF)事業的中斷，F/A-18 E/F「超級大黃蜂(Super Hornet)」被選定為替代機型。美國海軍從同年開始用約49億美元與麥克唐納·道格拉斯公司簽訂合同，製造了F/A-18 E(單座)和F(雙座)型試製機，從2000年開始F/A-18 E/F進入了實戰部署。
最終，後續機身被確定為升級F/A-18C/D大黃蜂(照片)的超級大黃蜂
美國海軍以2006年為準，將F-14全部退役，目前在美國海軍使用的戰鬥機機種只有「大黃蜂」、「超級大黃蜂」、衍生型「EA-18G咆哮者(Growler )」電子作戰機。如果F-18 A - D型「大獵人」退役，美國海軍計劃從2018年8月開始更換F-35的船艦型F-35C。
2、不同型號的F/A-18
F/A-18F在雖然延續了最初F/A-18的設計概念，但是這兩款機型被完全重新設計過，整個機身擴大了約30%，並換裝新型的F414發動機。為了與之前的F/A-18做區別，美國軍方把F/A-18E/F命名為了「超級大黃蜂」。
F/A-18E/F超級大黃蜂是F/A-18C/D型的升級版，與F-14雄貓相比，其每小時飛行成本僅為40％。 與C/D型相比，機身尺寸增加了約20％，空重增加了約3,175 kg，最大起飛重量增加了約6,804 kg。機身長度也增加了約34厘米，但內部燃油箱最多增加了33％，任務範圍增加了41％，耐久性提高了50％。 機翼面積也增加了25％（9.29平方米），但與現有的「大黃蜂」形狀相比，飛機的零件數量減少了約42％。引擎也從11000磅的F-404-GE-402渦輪風扇發動機換成13000磅的F-414-GE-400渦輪風扇發動機，整個飛行領域線圖的推力比大黃蜂提高了約35%。
大黃蜂和超級大黃蜂的尺寸比較
與基礎F/A-18的外觀差異在於，進氣口部分從半圓形變為矩形，從而降低了飛機前部的RCS（雷達橫截面），主翼下方的加固點(hard point)也增加了2個，達到11個。此外，前緣延伸部分（LEX）也變大，渦流升力特性也得到了提高。此外，大黃蜂還配備了空中加油系統（ARS），在機體底部設置大型加油箱，對其他機體實施空中加油。實際上，美國海軍指定飛行戰隊的五分之一執行加油機任務，這些飛機的疲勞度比其他飛機高，壽命周期比一般超級大黃蜂短。 F/A-18 E/F雖然不是隱形飛機，但設計上最大程度地降低了RCS，因此前部RCS約為0.1平方米。 "超級大黃蜂"I搭載了APG-73雷達，"大黃蜂II型"之後的型號和格勞勒將搭載AN/APG-79主動型電子掃描式雷達(AESA)。航空設備配備有ASQ-228 前視紅外目標瞄準，ALQ-214（v）干擾器和AN / ALE-55拖曳式干擾彈。
超級大黃蜂的武裝能力