生活依舊乏味，一塵不變，兩點一線，晚上不到12點就不拖著疲憊的身體入睡，仿佛剛睡沒多久，就被無情地鬧鐘聲給吵醒，迎接我們的並不是美好的早晨，而是又一天乏味的生活。
上一次旅遊是什麼時候？就在昨天啊，在我的白日夢裡。
每天總有那麼發愣的幾分鐘，這幾分鐘我們飛到了巴黎，爬上了喜馬拉雅山，彩票中了500萬，和自己暗戀的人結婚…….
當夢醒之後，我們朝周圍看了看，無奈地搖了搖頭，這就是生活。——《白日夢想家》
沃特在《Life》雜誌社已經工作了16年了，他是一名底片沖印經理。
今天是他的42歲生日，但他還是單身，內向、木訥的他生活十分枯燥。
沃特暗戀新來的女同事謝麗爾有一段時間了，但是遲遲不敢當面搭訕，只能在交友網站上默默關注她。
這一天他終於鼓起勇氣在網上向謝麗爾示好，偏偏謝麗爾設置了陌生人不能點贊的功能。
沃特有很嚴重的意淫症，他經常意淫自己的人生，大多數都是像超級英雄一樣，是整個城市的偶像，包括自己的心上人謝麗爾。
這一天他意淫自己是超人，飛進爆炸的大樓里救出了謝麗爾三條腿的狗，得到了謝麗爾的愛慕，結果自己卻沒趕上上班的地鐵。
《Life》雜誌社最近被其它公司收購了，新派來的經理第一天上任就挖苦沃特，沃特在自己的意淫里將自己的新上司狠狠地嘲諷了一頓。
在倒咖啡的時候，他遇見了謝麗爾，於是他又開始將自己意淫成一位冰川探險英雄，在原地一動不動站了好幾分鐘。
雖是一位經理，但是沃特只管理者一位員工，工作的地方也是底層的暗房。
在《Life》雜誌投稿很多次的攝影師尚恩，寫了一封信給沃特，要求在《Life》雜誌的最後一期封面，用自己的第25號膠捲。
雖然尚恩和沃特素未謀面，但是十幾年來一直是沃特沖洗尚恩的作品，可以說沃特是最理解他作品精髓的人，作為感謝，尚恩送了一個錢包給沃特，上面印著《Life》雜誌的座右銘。
但是尚恩寄來的照片唯獨沒有第25號。
上司急著要第25號照片做封面，沃特只能親自去找尚恩拿照片，但是尚恩的行蹤飄忽不定，只能通過其他照片里的蛛絲馬跡來找到尚恩的行蹤。
在和謝麗爾研究線索的時候，沃特的思緒又飄走了，他幻想和謝麗爾私奔，兩人甚至白頭偕老。
枯燥的生活磨平了沃特，他失去了追求的勇氣，眼看自己將要失業，新任上司咄咄逼人，公司即將分崩離析，沃特陷入了焦慮和迷茫。
他看著尚恩的照片，仿佛看到了照片里的尚恩在向他招手：照片在我這裡，想要就來拿吧。
在現實生活中，許多人都如同沃特一般，幻想著自己能夠與眾不同，但又拘泥於現實的窘境，始終不敢邁出自己的腳步，只能平凡的活著。
但是電影里沃特做出了一個決定，為了拿到第25號照片，也為了尋找自己人生的答案，他要踏上尋找尚恩的足跡，來一場說走就走的旅行。
於是他坐上了飛機，直奔自己掌握的第一個線索：格蘭陵。
在格蘭陵的一個小酒吧里，沃特誤打誤撞找到了第二個線索，曾經給尚恩運輸信件的直升機駕駛員。
在酒吧里，沃特又幻想看到正在演唱的謝麗爾，在歌聲的鼓勵下，沃特鼓起勇氣爬上了直升機，前往尋找尚恩的第二站。
他們飛到大海上的一艘漁船上，沃特一躍而下跳進了海里，和鯊魚進行了心靈上的溝通。
之後又在漁船上找到尚恩在紙上留下的第三個線索，沃特的下一個站點：埃亞菲亞德拉。
沃特搶了一輛自行車，在美麗的高原上自由地騎行著，眼前美景和未知的一切，是沃特42年來從未體驗過的。
他又搞來了一個滑板，一下變成了滑板追風少年。
甚至親身體驗了一把火山噴發大逃殺的刺激。
但是儘管跑了這麼多地方，沃特依然找不到尚恩的蹤跡，失望的他只能乘飛機返回紐約。
回到公司，他又一次遭到上司的羞辱，自己在這個公司十幾年的勤奮工作，在上司的眼裡一文不值。
生活就是這樣，時而對你好，時而對你壞，時而給你驚喜，時而一腳將你絆倒，生活從來都是擺著一副你看我不爽，又拿我沒辦法的樣子，它的目的是讓你去親身體驗，讓你受盡千刀，也讓你享受幸福。
而沃特正處於人生第最低谷，面臨失業的他連工人的小費都快掏不出來了。
但是總會有觸底反彈的那一刻，原來沃特的媽媽早就和尚恩見過面，在她的敘述中得知尚恩正在喜馬拉雅山拍雪豹。
於是沃特又開始了自己的喜馬拉雅山之旅，他僱傭了兩個強壯的小矮人做嚮導。
接受了當地人的風俗：「山之洗禮」。
甚至用他媽媽做的蛋糕賄賂當地的軍閥。
終於他來到了海拔18000英尺的喜馬拉雅山。
他爬到山頂，歷經萬難終於找到了正在拍攝雪豹的尚恩，當他索要第25號照片的時候，才知道原來第25號照片一直藏在尚恩送他的錢包里，而那個錢包被他扔了。
沃特感嘆世事無常，自己歷經千辛萬苦想要找到的東西，原來一直都藏在自己身邊。
回到紐約，身無分文的他只能典當了媽媽的鋼琴，他無法向上司交代，早就準備自己的離職申請了。
但是生活處處充滿驚喜，沃特丟掉的錢包，被他的媽媽撿走了，他終於拿到了第25號照片。
回到公司，沃特理直氣壯地將照片甩到上司的面前，並狠狠地嘲諷了一番。
但是這並不能改變他被裁員的命運，他收拾好東西，和傾注半生的大樓說再見。
沃特為了找工作重新製作了一份簡歷，簡歷上寫滿了他的經歷：16年底片主管，在直升機上縱身一躍，在海里與鯊魚面對面，在高原上滑滑板，登頂喜馬拉雅山峰…..
《Life》雜誌如期停刊，報刊亭上碼著一摞摞最後一期雜誌，雜誌的封面上寫著：獻給成就這本雜誌的人，而那個人，是坐在噴泉旁邊認真研究底片的沃特。
這一刻沃特是如此耀眼，他也終於邁出人生中最重要的一步，牽著謝麗爾的手奔向幸福。
《白日夢想家》上映於2013年，那一年本·斯蒂勒已經48歲了，這部電影根據1939年在《紐約客》雜誌上刊登的2083短篇小說改編，曾經有許多著名演員嘗試過這個角色，包括金·凱瑞、歐文·威爾遜、朗·霍華德等等，但是都以失敗告終。
2011年本·斯蒂勒以導演和演員的身份將這個本子搬上大熒幕，這個時期正好是本·斯蒂勒從喜劇演員轉型的時期，而《白日夢想家》的成功展現了他作為演員和導演的實力。
電影里《Life》雜誌的座右銘是：認識世界，克服困難，洞悉所有，貼近生活。
生活並不是完美的，生活有酸甜苦辣，與其靠幻想來度日，不如拿出點勇氣將幻想變成現實，當你緊緊擁抱生活的時候，其實生活也在默默地回饋著你。