在中國歷史上出現了許多傑出的女人，比如李清照，婦好，長孫皇后等等。都說紅顏禍水，最毒婦人心，但是這一位還是很厲害的，她就是四大美人的西施。他一生經歷了吳王夫差，越王勾踐，范蠡三位男人，為越國滅掉吳國立下了汗馬功勞。
西施，本名施夷光，越國美女，一般稱其為西施，後人尊稱其「西子「。春秋末期出生於浙江諸暨苧蘿村（越州培公故鄉）。天生麗質，是美的化身和代名詞。「閉月羞花之貌，沉魚落雁之容」中的「沉魚」，講的是「西施浣紗」的經典傳說。
越王勾踐三年（公元前494年），吳王夫差擊敗勾踐，勾踐被迫退守會稽山，向吳王夫差講和，勾踐向夫差為奴，釋歸後，勾踐針對吳王淫而好色的弱點，大夫文種獻滅吳九策，其中最毒辣的便是美人計。文種和范蠡商議，向全國甄選美女，范蠡再一次甄選美女的途中，見到了西施，並愛上了這位美女，並向西施吐露了真情，西施也愛上了范蠡。
而文種的到來，拆算了這對鴛鴦，教西施學舞，準備把西施獻給吳王夫差。吳王夫差聽說勾踐獻上了西施，甚為大喜，在姑蘇建造春宵宮，築大池，池中設青龍舟，日與西施為水戲，又為西施建造了表演歌舞和歡宴的館娃閣、靈館等。使夫差如醉如痴，沉湎女色，不理朝政，終於走向亡國喪身的道路。對勾踐的事情不管不問，最終勾踐臥薪嘗膽，最終滅掉了吳國，吳王夫差最終自殺結束了自己的性命。自己成為春秋時期最後一位霸主。
在吳越之爭硝煙散盡之後，美女西施的結局，後世有各種各樣的傳說，最主要的一種是被范蠡帶走，在有的文學作品裡，都是這樣演繹的，說吳國滅亡的當天，范蠡做了兩件事，一件是勸他的好朋友、一同共患難的文種，趁早離開勾踐。再一件事就是，在姑蘇台下花蔭深處找到了萎頓不堪的舊日情人西施，倉皇逃到太湖，雙雙駕一葉扁舟，消失在煙波浩渺之中。
范蠡功成名就之後急流勇退，自己做生意，賺了很多錢，成為那時候最有錢的人，期間三次經商成巨富，三散家財，自號陶朱公，後代許多生意人皆供奉他的塑像，稱之財神。